她因而福身施礼时听到自己连呼吸都在颤，待她走了, 大多嫔妃也都瑟缩又不无尴尬地向她告了退。敏贵妃、文丽妃、凝妃、怡妃、皎淑仪五人默契地留了下来，等众人都退出去, 皎淑仪又同云安一起将几人膝下的皇子公主都带着, 一同避去了厢房。文丽妃则向琼芳和傅成递了个眼色，将宫人都聚去了侧殿，对他们耳提面命, 以免他们胡乱议论。

　　敏贵妃、凝妃和怡妃三人仍在殿里，都是满眼的担忧。凝妃最先走到了卫湘身侧，蹲身一攥她的手, 只觉冷得吓人，咬了咬牙，温声道：“娘娘千万稳住，此时最是不能乱了阵脚的时候，若走错一步便是满盘皆输。”

　　敏贵妃气恼道：“这个莲充华……平日里不显山不露水，一惹事就惹个大的！唉，也是臣妾大意了, 只看她这些年悄无声息，倒忘了她曾在先帝忌日失仪的事，否则也能早防着她发疯！”

　　怡妃也很是焦灼：“虽说是欲加之罪，可关乎陛下声誉，只怕陛下心念一动便……”她哑了哑，没有把话说得太明白，转而有道，“况且姐姐平素也的确与掌印走得近，这可如何解释！”

　　卫湘静立在那儿，怔忪不语。三人七嘴八舌地说了一些，却因事情棘手，也都没什么好法子。

　　卫湘魂不守舍地听了些，终于缓过一口气，强撑道：“容我想想，你们且先回吧。”

　　三人的争论辄止，望了她一眼，都识趣地告退。

　　殿里完全安静下来，卫湘复又失神了一阵，其间她回到寝殿坐在茶榻上，再回神时已全然想不起自己是如何回到寝殿来的。

　　殿中唯有琼芳、傅成、积霖三人提心吊胆地候着，且都站在门边不敢扰她。忽见她回魂般地抬起眼，积霖才敢大着胆子上前了半步：“娘娘……”

　　卫湘脑子淡淡地摸出怀表瞧了眼，已快十一点了。

　　她脑子里仍是乱的，在这半晌里都没想出什么有用的东西。

　　但这也不尽然，因为有一缕思绪即便在她失神间也始终清晰，那就是她必须要保容承渊的命。

　　这绝非易事，莲充华的话虽不足以坐实她和容承渊有私情，却至少坐实了莲充华自己对容承渊有意，这已足够让皇帝杀容承渊一百次了。

　　可她不得不试试看，因为她最清楚，在过去的这十三年里，她始终在为露姐姐的死而懊恼。即便是在活剐了王世才为她报仇之后，每逢午夜梦回，她仍会反反复复地想若那日被杖毙的是她就好了，再问她千次万次，她都愿意用自己的命换露姐姐活下去。

　　现在，容承渊也是一样的。如果他因此事而死，她往后余生的十三年、三十年都将反反复复地想他，她会此时死去的是她。

　　这种执念有一份就让人痛苦，再多一份迟早会把她逼疯，她不远再受这种折磨。如果实在救不了容承渊……她便会忍不住地向，或许与他一同死了也不错。

　　可她又还有两个孩子，她为他死了，两个孩子多少要受牵连，所以这也不是上策。

　　她还是得救他，她能选的唯有救他。

　　但凝妃说得对，现下她若走错一步便是满盘皆输。

　　——卫湘回魂抬眸之前便是在想这一环，抬眸间与不远处的三人目光相触，她复又沉吟片刻，道：“琼芳。”

　　“娘娘。”琼芳忙迎上前几步，卫湘睇着她问：“适才怡妃也说本宫素与掌印走得近。本宫与掌印的关系，很明显么？”

　　“这……”事关卫湘最隐秘的私事，琼芳神情一僵。

　　卫湘倒很平静：“你但说无妨。”

　　琼芳低下头，哑了哑，道：“娘娘与掌印的事……只我们三人知道，可若只论‘走得近’，别说长秋宫上下瞧得出，陛下大概也有数。只是娘娘早已身居高位，与掌印走得近也说得通，因而也没什么人多想。现在莲充华将事情往那上头引……只怕……”

　　原本寻常的主仆亲近，经了莲充华的话轻而易举地就被点成了私情。更糟糕的是在多年以前，褚氏也曾暗指过她与容承渊不清不楚……那时她和他倒是真的冤枉，可他为此挨了一顿板子，皇帝必定对此颇有印象，虽多年来不提不疑，但现下莲充华这么冒出来，那件旧事只怕也会令此事雪上加霜。

　　卫湘眸光冷冷地垂眸：“好，本宫有数了。”

　　“娘娘打算如何是好？”积霖忍不住问，顿了顿，又道，“若不然……若不然便舍了掌印吧。”她也是御前出来的人，没少得容承渊照拂，这话说得十分艰难，“虽说是无情了些，可……可莲充华那些话已绝了掌印的生路了，大没必要再将娘娘也搭进去，想必掌印也不肯的。”

　　卫湘不置可否，只说：“帮本宫备笔墨。”

　　三人对视一眼，皆不懂她要做什么，但见她面色冷肃，也不敢多问，便去照做。

　　这晚，卫湘伏在案头写写画画到后半夜，在临近天明时又走到炭盆边，将那写了半夜的厚厚一沓纸都烧了个干净。

　　她知道要怎么办了，虽也只是摸索着来，亦掺着她已不陌生的豪赌意味，但心里总归不那么乱了。

　　至于赌错了，那也没法子。为着容承渊的命，她总得搏一把。

　　.

　　理清思绪，卫湘心底舒坦了些。

　　然后便是等待。她首先要赌的就是皇帝迟早会主动来见她，因此她并不打算主动去见皇帝，正所谓上赶着不是买卖。

　　这一步赌得并不大，只隔了一天，皇帝在傍晚时就打算见她了。虽然他没有亲自来她的长秋宫，而是着人来传她去紫宸殿，但也没什么不同。

　　卫湘听了传召的口谕并未急着出门，仍坐到妆台前慢条斯理地梳了妆——她平素就是这样的，眼下维持如此，既是为免显得自己心慌意乱，也是因为她最知道他有多沉醉于她的容颜，越是在危机之中，她越不能失了这张牌。

　　是以她到紫宸殿时已是半个时辰后了。楚元煜早已屏退宫人等着她来，她迟迟不到，他焦灼渐生，不由自主地在寝殿中来回踱起了步子。

　　卫湘绕过屏风便将他的焦灼尽收眼底，若常止了步，屈膝福身：“陛下圣安。”

　　楚元煜脚步一顿，定睛看向她。饶是焦灼之余更有怒火，他看到她仍觉眼前一亮，继而冷笑沉声：“出了这样大的事，皇后仍姗姗来迟，可见不慌。”

　　卫湘黛眉微蹙，举步向里行去，口吻恹恹：“宫中朝中想让臣妾死的人多了去了，莲充华这一招当年褚氏就已玩过，臣妾有什么好慌的？”

　　她说着已自顾步入那方用竹帘和屏风隔出来的茶间，在茶桌前落座。竹帘半卷，她正好抬眸望向他：“陛下传臣妾何事？”

　　她轻佻的态度让楚元煜莫名来气又发不出火，他于是轻哂一声，也踱过去，在她对面坐下来。

　　她娴熟地执起茶器沏茶，动作间寻不出半分凌乱和慌张，楚元煜默不作声地看了会儿，状似随意地道：“是啊，前有褚氏，后有莲充华，容承渊也的确常去长秋宫走动，你就不怕朕真疑你和他有什么？”

　　卫湘抬眸瞧他一眼，眼帘又落回正从瓷罐里拨出的茶叶上：“不怕。”

　　楚元煜遂问：“为何？”

　　卫湘又瞧他一眼，对着他的眼睛露出好笑和费解：“宫女宦官结对食是因寂寞难耐，臣妾这些年可有过独守空房的时候？犯得上找个宦官解闷儿？”

　　说罢，继续沏茶。

　　楚元煜不咸不淡：“朝堂上忙起来，朕总有顾不上你的时候。”

　　——这对卫湘而言简直是等什么来什么。

　　他若不提这个，她真正想说的话且还要绕许多弯子才好说出来呢。

　　她不由勾唇轻笑：“陛下这话很没意思，陛下明明比任何人都清楚臣妾待陛下的心。”

　　说着，她话锋陡转：“若不是真心爱慕、欣赏陛下，凭陛下对臣妾做的那些事，臣妾早已伤透了心，哪里还能愿意日日与陛下相伴？陛下心中都有数，有何苦拿那种话来刺臣妾。”

　　语毕她连连摇头，似乎对他此举大是无奈。

　　楚元煜被说得一怔，皱起眉头，不解地看她：“这话何意？”

　　卫湘轻笑不言，他愈发困惑地追问：“朕何曾有过对不住你的事？”

第318章 烈酒 “听说陛下疼晕过去了。”……

　　卫湘衔着最淡泊的笑容, 缓缓摇头：“说不上对不住。若换做是臣妾，臣妾也会那么做。臣妾偶尔回味那些事也并无怨言，只钦佩陛下的魄力与谋略。”

　　楚元煜更显困惑：“究竟何事？”

　　他已是三度追问, 卫湘略微一怔, 眼中终于流露出迷茫, 迎着他的视线道：“陛下当真不清楚？”

　　楚元煜拧眉：“朕不清楚。”

　　卫湘抿唇颔首：“好吧, 那臣妾说给陛下听。”

　　她缓了口气, 凝神追忆往事，面上浮现的笑容变得有些迷离, 但淡泊如旧：“早在张氏做淑妃时，陛下就起了动张家以充盈国库的心思。”

　　她才说了一句, 楚元煜已骤然变了脸色——是的，他用铲除世家的事情收银子的事她早就知道, 却不曾与他提过。

　　卫湘对他的神情变化视若无睹：“她从淑妃做到皇后, 再到被废，陛下让臣妾与她分庭抗礼，不仅搅浑后宫这一滩水, 逼得嫔妃们不得不站队，更气疯了张氏，因而行事越发的不计后果。”

　　她语中一顿：“可这些, 都是陛下和谆太妃私下授意臣妾的。陛下赢了，自然万事大吉，一则大权在握、二则国库充盈、三则换臣妾做皇后本也更合陛下的心意；可若陛下输了，陛下也是干净的，都是臣妾这个妖妃飞扬跋扈、不敬皇后，陛下杀臣妾便可平张家与其他旧日勋贵的怒火，这陛下不能不认吧？”

　　楚元煜满目错愕, 张了张口，愣是没说出话。

　　卫湘端详着他的震惊，莞尔垂眸：“再说张氏之前，陆家、杨家，哪个不是陛下借着臣妾的由头除掉的？陛下从来不在意臣妾或会因这些缘故成为众矢之的。自古妖妃总是好用的，哪怕昏君暴君身边有个妖妃都能罪减一等，更何况明君？臣妾倒真要感谢那些被抄家流放的大人们，他们虽对臣妾横挑鼻子竖挑眼，却不曾将陛下这些手段怪罪到臣妾头上……这陛下也不能不认吧？”

　　“你……”楚元煜惊得站起来，字字含着难以分辨是惊还是怒的颤栗，“你早就知道？”

　　卫湘置若罔闻：“直至臣妾登上后位之后，陛下对臣妾也并非全无算计，颖修容的林家不就是这么回事么？不算早已逐步远离朝堂的文丽妃家，林家那时已是朝堂上硕果仅存的旧勋贵了，膝下又有亲生的皇子，的确是个威胁。陛下借林家旁支的大不敬降罪整个林家，百年世家毁于一旦……不过这回，陛下的心思变了些，因为这仅剩的旧勋贵已没那么大的势，臣妾相信陛下此举当真是为了稳固臣妾的后位，杀鸡儆猴这一步走得很是漂亮。”

　　“只是——”她微微一笑，“陛下终究也要承认，倘若真闹出了什么意料之外的风波，陛下把臣妾推出去，自己也还是能全身而退的。”

　　楚元煜看着她全然僵住了，二人一坐一站，当中只一张茶桌，却宛如隔着天堑。

　　卫湘眼前的茶沏好了，只是仍有些热，她执起盏碟将它放到他那一侧，舒气一笑：“这一切，陛下要说自己心里没数，臣妾是不能信的。但陛下问臣妾是否早就知道，那倒也不是。臣妾出身永巷，前十六年加起来也就读过三五本书，哪里参的透这些。还是后来常得陛下教导，才渐渐看明白了。”

　　“若硬要说有哪件事臣妾从一开始就了如指掌，却仍有心与陛下配合的……大约只有两件吧。”她轻叹一声，笑容变得更加秾丽，“一是颖修容的事，那时臣妾已经过太多风浪，自然明白；二是最初皎姐姐那件事。”

　　楚元煜一滞：“皎淑仪？”

　　“是。”卫湘点头，“皎淑仪因罪被废，被困在落梅苑几年，管着她的女官连鞭子都敢动，哪就那么巧正好让她得了机会跑了出去，还跑到了慈寿宫外？所以臣妾当时就知道，是陛下想还她清白了。但臣妾当时只能看到这一层，并不知陛下的醉翁之意实则在恭妃那里。”

　　“所以，陛下啊……”她摇着头，长声慨叹，“您这样一次次地将臣妾置于险境，臣妾却依旧视您为夫君，倾慕您的雄才大略，心甘情愿地做您的左膀右臂，哪怕要舍出自己的性命也愿意帮您成事，您还觉得臣妾与容承渊有什么见不得人的事么？”

　　“你……”楚元煜惊然倒吸凉气，一声又一声。他双目圆瞪地盯着她，她从未见到过他这样失态的神情，可她心里却没有一点惊恐，只是平静地和他对视着。

　　她想，只要能救容承渊，这就值得，就像容承渊在她生恒泽时也冒着欺君的危险在救她。

　　长久的冷寂之后，他终于勃然大怒：“你怎么敢……你怎么敢！”他胸口起伏不止，气得口不择言，“你是不是真觉得朕不会杀你！”

　　“呵。”卫湘扬音轻笑，轻耸双肩，“陛下要杀臣妾，再容易不过了。臣妾在这世间毫无根基，宛若浮萍。过去、现在、将来，臣妾都是在陛下面前最没有还手之力的那一个。”

　　“可臣妾觉得陛下还是冷静些，别杀了臣妾又后悔。”她语中掠起一缕嘲弄。

　　楚元煜怒极反笑：“皇后容色倾城，但大偃江山万里，皇后也未见得是最美的那一个。”

　　“这话不假。”卫湘坦然点头，“臣妾明白山外青山的道理，况且臣妾如今也生了孩子、有了岁数。若陛下真下旨搜罗美女，比臣妾长得漂亮的不说能找到百八十个，十个八个也总能有的。”

　　楚元煜切齿冷声：“皇后明白就好。”

　　卫湘话锋陡转：“可美人虽多，又有几个能倾慕陛下到置自己的安危于不顾呢？有几个能像臣妾这样真正明白陛下的才华，能像臣妾这样死心塌地地做陛下的左膀右臂？”

　　她噙笑一顿：“又有几个，能如臣妾这样无父无母更无兄弟姐妹，即便入主中宫也只会一心向着陛下，不会因外人分心半点？”

　　“陛下，您承认吧。”她不慌不忙地站起来，看向他的目光平静而不失贪恋，“臣妾视您若神明，您也同样离不开臣妾。咱们既有夫妻的情分，亦有同盟的默契；咱们晚上有床笫之欢，白天可并肩作战，这是在广袤天地间都难得一见的。容承渊算什么东西，再来十个也不配与这样的情分相提并论。”

　　“你放肆！”他在她的平静中愈发的怒不可遏，“你……你揣测君心、欺君罔上！你这是死罪！”

　　卫湘面上心中都毫无波澜。

　　她知道，什么揣测君心欺君罔上都是虚的，他在的怒火无非是因她看穿了他的算计，是因为那些最晦暗的心事被她暴露出来，让他无地自容。

　　诚然……这比揣测君心和欺君罔上都更危险，可也要她赌输了才会危险。

　　“臣妾真不明白陛下为什么会疑容承渊。”她黛眉倏皱，语气里带起不耐，适才的挑衅和嘲弄都消失无踪，只剩下最平常的抱怨，“臣妾便是没做皇后时也早已身居高位，更一直是宠妃，还是御前出来的人，与臣妾熟络的御前宫人何止他一个？陛下觉得他们又该如何待臣妾才合理？硬装不熟不成？嗤……”

　　她好似被气笑了，冷冷地瞟他一眼，垂眸福身施礼：“陛下要治臣妾的罪就治吧，臣妾回去静候圣旨。”

　　她说完绕过茶桌就走了，行至寝殿门口听到杯盏摔碎的声音也没停半步。

　　好……昨夜反复思量的第一步已完满地走完了，但她连喘气的时间都没有，回去就要赶紧走第二步。

　　容承渊被关在宫正司，是死是活都在他一念之间，他若真忽然下一道赐死的旨意，她也没办法，只能自己尽快走自己的，迫使他跟上她的步调，顾不上其他。