卫湘语毕，只看着他的神情。他的头疼似乎仍若隐若现，因而用食指揉了半晌的眉心，方道：“这等混账确是该死，我有数了。刑部若有异议，我自会与他们说清。”

　　楚元煜这话说得毫不含糊。次日上午，卫湘正读着书，容承渊亲自到了长秋宫，说刑部的几位官员才刚告退，继而便绘声绘色地与她讲起了经过。

　　原是凌迟二字耸人听闻，本朝立过至今也没几个被凌迟的罪犯。刑部众人看到皇后懿旨时虽也看到了陛下的印，却还是觉得甚为不妥。若不是她说陛下正犯头疾，他们昨日晚上就想入宫觐见了。

　　今日一入紫宸殿，他们就明言如此不妥，紧接着就是明里暗里地指责新后恶毒，说些就算要处以极刑也该言明罪名，才可让天下人信服之类的大道理。

　　楚元煜并未动怒，倒说了不少漂亮话。

　　以他的出身，对“漂亮话”自是信手拈来，无论是过年的吉利话还是听来似乎有理实则并无什么内容的虚话，他都很是在行。

　　容承渊说他气定神闲地说了许多，细想却无外乎一个意思：朕觉得皇后办得对，听皇后的。

　　刑部变着法地劝了一通，终究无计可施，只得乖乖听命。

　　又有刑部官提到：凌迟之刑乃是大事，又要示众，是不是得请礼部择个日子。

　　皇帝的意思是：择日不如撞日，一般都是午时动刑，你看一会儿就到午时了，是不是正合适？

　　卫湘想不出刑部官员们听到这话时是什么心情，但总之他们应了。

　　容承渊垂眸束手，又道：“陛下说此人只割一千八百刀皆因皇后娘娘太宽了，命刑部又加了一千刀。若一日割不完，就分几日。太医已去刑部大牢候着了，务必让他熬到最后一刀再断气。”

　　卫湘心下畅快，笑道：“陛下有心。”

　　容承渊笑说：“陛下还说，娘娘若想去看看，去就是了，奴会为娘娘准备。若不想引人议论，从简便是。”

　　卫湘淡淡摇头：“也没什么好看，罢了吧。”

　　容承渊一哂：“陛下也说没什么好看，只是娘娘若想出宫走走，这倒是个机会。”

　　卫湘微怔，不免心动，便问：“陛下也去么？”

　　容承渊揖道：“陛下忙着，脱不开身，吩咐奴侍奉娘娘同去。”

　　卫湘轻轻“呀”了一声，不禁心动，到底点了头，让容承渊去备马车。

　　容承渊早知她会应，当即说车驾已备好，转而唤了宫人进来侍奉她更衣梳妆，过了约莫半个时辰，一行人就出了宫门，往法场去了。

　　自从大败格郎域后，这几年海清河晏，宫中朝中动荡虽多，但连问斩的也少，更别提凌迟。因此闻讯而来的百姓们都觉得新鲜，卫湘坐在一架藏蓝缎子的低调马车中远远看着，只觉外面人声鼎沸，王世才都还没被押来，刑场就已被围得水泄不通了。

　　临近午时，王世才被押了出来。

　　事出突然，他身上那一袭宦官的官服都没被换下来，被堵着嘴死命挣扎，两名狱卒都难按住他，很是费了些力气才将他在木柱上绑好。

　　卫湘眯眼凝视他，只觉他比起当年似乎更富态了些，整个人宽了一圈，脸盘子尤其白胖。

　　“他这些年过得不错。”她自言自语道。

　　容承渊陪她坐在马车中，闻声朝车窗外扫了眼，轻笑：“这些年我生怕他死了，变着法地给他塞补品养着。”

　　“这样好。”卫湘朱唇勾起一弧纯粹的笑，“这样看着能捱满两千八百刀。”

　　这厢正说这话，那边的刑场里已经宣完懿旨、掷了令牌。

　　这些动静卫湘离得远，周围又嘈杂，她听不见多少，忽而再举目看向那边，是刽子手一刀割下去，王世才发出了撕心裂肺的惨叫。

　　卫湘悚然一惊，定睛一看，才发现王世才的嘴仍堵着，这一声却还是叫得这样响破天地。

　　露姐姐，听到了吗？

　　她暗暗抚弄着腕上的镯子。现下这镯子大概是她妆匣里最不值钱的一个了，虽然银层底下包的是真金，但做得很窄，工艺也很粗糙。

　　可这仍是她最珍重的镯子。

　　她摩挲着镯子上的花纹，笑看着王世才。

　　刽子手一刀一刀地割下去，淋漓的鲜血从伤口里渗出来，王世才拼了命的挣扎，在木柱上扭来扭曲，像条肥硕的泥鳅。

　　她知道，他想活下去。

　　露姐姐当年也很想活下去。

第285章 肉丝 “可若真有人背后使坏呢？”……

　　十月里非年非节, 京城里也没什么特殊的庆贺可看，正施极刑的法场已是城中最热闹的地方了。

　　于是卫湘离开法场后只去集市略走了片刻，而后去容承渊推荐的一家酒店寻了个雅间用了膳, 也就回宫去了。

　　回宫后她小睡一觉, 也就到了傍晚。琼芳在她即将梳妆妥当时说姜寒朔求见, 卫湘正自顾戴上耳坠的手顿了一顿, 点头道：“本宫知道他会来, 让他进来吧。”

　　语毕，她恰戴好耳坠, 琼芳也在她发髻上戴好最后一枚金钗。殿里新拨来的小宫女已去请姜寒朔了，琼芳扶她移步至茶榻落座, 卫湘坐定不久，姜寒朔就进了殿来, 俯身便施叩拜大礼：“皇后娘娘万安。”

　　卫湘抿着茶受了他这一礼, 挥手将宫人皆尽屏退，笑道：“免了。”

　　姜寒朔起了身，她细细打量他——他的官服是干净的, 因为这官服唯在宫中才可穿，通常都是入宫当值才换上，但若细看他的靴子、发间, 仍可觅到明显的“风尘仆仆”的味道。

　　他一如既往低眉顺眼地上前为卫湘搭脉，卫湘衔笑问他：“你去法场了？”

　　“是。”姜寒朔还算平静地应了一个字，情绪便激动起来，声音里透出明显的战栗，“臣……多谢娘娘，玉露在天之灵……总算能安息了。”

　　“是本宫自己想为她报仇，你不必言谢。”卫湘轻松道。心里戏谑地在想：你在露姐姐心里可排不上号。

　　姜寒朔沉默了一会儿, 又言：“娘娘对那阉官处以如此极刑，不免惹人议论，不如退到臣的头上，只说臣对玉露爱慕多时，又一直照料娘娘的凤体。如今见娘娘登上后位，就开口求了娘娘，所以……”

　　卫湘一听就知道，他是想报恩。

　　可还是那句话，他在露姐姐心里是排不上号的。

　　“不必。”卫湘淡笑，见姜寒朔抬眸，她温声解释道，“此事本与你不相干，只是我与王世才的旧怨，说来便也简单。此时将你牵扯进去，若旁人不信，那这话说也白说；若信了，又不免要说咱们是旧相识，早有勾结。你是医者，一念之间能左右的事情太多，让人生出猜忌，许多与你无关的生死都要被怪到你头上，那又何苦来哉？”

　　姜寒朔听她这样说，心知在理，垂首道：“臣听娘娘的。”

　　卫湘抿笑：“你不必为这事觉得欠我什么。不为别的，只为露姐姐在天之灵也不会希望她最在意的两个人之间算得如此清楚。况且现下这事了了，咱们都该往前看，平平顺顺地过好今后的日子，也好替露姐姐好好尝尝这人间。”

　　姜寒朔又点头：“娘娘说的是。”

　　而后他没有多留，请过脉就告了退。

　　第二日，王世才犹是午时被押去法场行刑，议论也终于随之起来了。这回许是因为皇帝态度坚定，朝中倒没人说什么，后宫里却飘起不少风言风语，有说皇后行事太狠的；还有说她从前的温柔都是装的，如今才算露出真面目的；亦有人添油加醋地传起谣言，或说她私下授意刽子手用钝刀子去割，或绘声绘色地说她命人将从王世才身上割下来的肉炒成菜，骗他晚上在牢中吃下去云云……

　　到第三日，恰是十月十五，嫔妃们前来晨省，殿中氛围因这些谣言多有些尴尬。除了几位素来与她相熟的嫔妃不当回事，余者都变得安静了些，显是不知该说些什么。

　　卫湘并不在意，和颜悦色地与她们喝了一刻工夫的茶，就让她们告退了。

　　待嫔妃们都走后，她唤来傅成，告诉他：“你去一趟刑部大牢，就说本宫给王世才点两道菜，配着什么菜炒都行，总归把肉丝炒了。”

　　傅成自是立刻想起了宫中讹传，不禁一僵，讶然道：“娘娘的意思是……”

　　卫湘轻哂：“反正骂名都背了，本宫瞧那点子倒不错，坐实了也不亏。”

　　傅成哭笑不得地应了声“是”，躬身一揖，即刻要走，卫湘又喊住他：“哎……传言里也有一处不对——”她轻嗤一声，“让他吃了却又不告诉他，那有什么意思？你要跟他说明白才好，让他自己选吃是不吃。”

　　傅成郑重应道：“诺。”

　　卫湘如此吩咐，傅成自知她会好奇结果，但因长秋宫里事务繁多，他也不得在刑部那边等。不过他也不必担心这一点，因为这样的衙门里惯来不缺会体察上意的人。

　　过了约莫一个时辰就有人往宫里递了话，说王世才见了那两道菜直作呕，却还是吃了，边吐边吃。

　　卫湘轻笑道：“本宫也猜是这样。”

　　——她猜，哪怕棺材就在眼前，人也是很难坦然赴死的，如王世才这样的卑劣小人尤其如此。所以他便是知道自己死定了，也还是会做无谓的挣扎，会盼望着自己这样忍着恶心吃下自己的肉就能让他多撑上两天、两个时辰，甚至两口气。

　　这样好，这样给他一点似是而非的希望，让他在希望里挣扎，比只让他眼看着自己被折磨死更好。

　　卫湘心觉舒畅，好整以暇地吩咐宫人又去传话，让刑部每日都这样给王世才备上，另赐了些上好的山参、灵芝，都是提气续命的好东西。

　　这样一面能让他更有“希望”，一面又大概的确能让他多活片刻，痛苦也就蔓延得更久了。

　　.

　　王世才直到四天后才断气。卫湘没有再去瞧他一眼，只知道他挨满了两千八百刀，最后被刽子手割断了喉咙才死。

　　后宫对他最后的情形传言更多一些，最广为流传的一种是是说他死时已几乎被割成了一具骨架，许多地方都直接裸露除了惨白的骨头。

　　这样的说法之后，无可避免地会跟上一句：“皇后娘娘也太狠了。人死不过头点地，怎就至于将人残害成这样？”

　　这种议论的矛头再明显不过，卫湘心里清楚这不只是闲言碎语。长秋宫里，宫人们也多有猜测，到月末的时候，积霖到底忍不住了，私下里跟卫湘说：“那些闲言碎语指不准就是有人蓄意为之，娘娘如今已是皇后，不妨查一查，只当遏制宫中的不良之风。”

　　卫湘觑着她笑问：“怎么，他们推你来说话？”

　　积霖愣了一下，倒也老实，低着头不忿道：“这些日子除了琼芳姑姑和傅成闭口不言，底下人都不平得很。那王世才戕害宫人在先，娘娘这些年却没少为宫人们谋福，如今只因他死得惨，宫里倒都可怜起他来。嫔妃们说风凉话也就算了，做宫人的也跟着嚼舌根，忒分不清好赖。”

　　卫湘莞尔：“这道理咱们自己人明白就够了。世人大多糊涂，只知看眼前的善恶，顾不了那么多。”

　　积霖听得蹙眉：“娘娘真不打算管？”

　　卫湘笑意淡去：“有什么好管的？先前皇长子那档子事陛下能动怒，是因那是谣言。王世才这一桩可不是谣言，旨是本宫下的，人是本宫杀的，宫人私下里一论一句心狠也说不得不对，本宫非去追究，倒真显得狠了。”

　　积霖犹皱着眉，道：“可若真有人背后使坏呢？”

　　卫湘说：“宫里嫉妒来嫉妒去的事总没完没了的，权势、地位、荣宠只消占一样就足够让人嫉妒。本宫偏三样都占了，哪可能不遭人恨，若事事都去追究，这后宫被本宫搅得乌烟瘴气，本宫这后位才是真不必做了。”

　　语毕，她笑劝积霖：“放宽心吧。本宫心里有数，若有人真刀真枪地动过来，本宫也不是个脾气软的。但只这样的口舌之快，由着他们去说，咱们也不掉块肉不是？”

　　积霖听她这么说也就罢了。卫湘这样稳如泰山，只等着谣言过去，却不料又两日后恒泽在尚书房里跟人打了架，宫人们拉架后见他仍气不过，只得先将他送回来。

　　卫湘早在他到长秋宫前就听说了细由——原是三皇子和四皇子近来都到了读书的年岁，先后进了尚书房。这其中，三皇子本是去年年底就该去的，但当时已是腊月，正是休假的时候，年后又紧跟着议起了立后之事，她的生母颖修容被推到风头浪尖，索性避着卫湘不见，连带着也让三皇子称病不出。

　　直至最近，更年幼的四皇子都去尚书房了，三皇子自然不能再拖，这才“病愈”，跟着一道去了。

　　今日这事，就是三皇子私下与陪读议论卫湘的不是，虽避着恒泽，却让四皇子听见了。

　　四皇子由莲充华抚养，对卫湘母子远比对颖修容母子要亲近，毫不犹豫地把自己听到的告诉了恒泽，恒泽就去和三皇子打了起来。

　　这事按理说是三皇子不占理——不论事实如何，也没有儿子背地里和外人议论嫡母的道理。至于恒泽为什么哭得那么凶，卫湘起初只当是他气不过，后来还是云宜偷偷告诉她：“二弟打输啦！虽然才动手没多久就被宫人拉开了，但拉开之前二弟被三弟按着打，所以自然生气啦！”

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　　作者有话说：卫湘：那很气了。

第286章 修容 “没什么，本宫明白修容的意思了……

　　卫湘听了哭笑不得, 也不由为恒泽一声叹息。

　　因为他与三皇子打架会输完全是情理之中的，这和打架计较没什么相干，只是因他素日体弱, 不仅不似晚他近一年出生的三皇子健壮, 连身高都反倒要矮一点儿。

　　不过好在他是皇子, 这便也不必多提, 左右也不能鼓励他多去打架。