卫湘了然笑说：“那也没什么可问的了。咱们这位皇后娘娘，惯会拿自己当好人，打心眼儿里觉得只有她一心一意为着陛下，旁人都是奸的恶的。先皇后在时，她哪怕行个赏也要与先皇后争个高低，仿佛她才是正室嫡妻一般；待得先皇后去了，她做了皇后，又时时处处看我这宠妃不顺眼，好似我与陛下之间盖是我狐媚惑主，与陛下的心意全不相干。掌印之事多半也是这样，她视掌印为奸宦对他处处针对，便愈发显得她用心良苦了。”

　　“娘娘所言极是。”莲贵姬莞尔颔首，这倒让卫湘想起另一件事，便问她道：“姐姐近来可与明姬有过走动？”

　　莲贵姬一听就知卫湘想问什么，轻声道：“明姬去皇后处拜见了几回，但至今也没能面圣，想是皇后不敢大意。这是难免的，陛下对谆太妃的孝心人尽皆知，张家近来又不太平，皇后自是不敢去触这霉头。”

　　卫湘沉吟半晌，没再同莲贵姬多说这事。

　　翌日上午，她去清凉殿伴驾，似是随意地与楚元煜提起来：“臣妾近来读书读到历朝历代国库空虚的艰辛，便想起咱们大偃的事……咱们这两年都未有战事，秋日里虽有一场灾，所涉郡县却也不多，想来国库该是缓过来了不少，陛下是不是也可松一口气了？”

　　楚元煜听她说起这个，也不直接作答，只让容承渊去取账册来。

第246章 相约 “娘子不敢推脱，恐怕、恐怕是去……

　　容承渊取来账册, 卫湘翻开细读，楚元煜忽而笑道：“前几日与恒沂说起此事，恒沂觉得如此按部就班地休养生息便也无妨, 你怎么看？”

　　卫湘因读着账, 对他这一问左耳朵进右耳朵出, 他也没催她。

　　直至看出了个大概, 她才反应过来他适才在跟她说话, 抬头间不由失笑：“要臣妾说……皇长子还是年纪小些，事事看得简单。”

　　从这账册来看, 这两年一再俭省下来，账面上的确多了几千万两白银。

　　这数说少自是不少的, 别说落在寻常人家眼里乃是天价，就是放到世代簪缨的勋爵人家眼中也值得垂涎。

　　可对这千里江山而言, 这笔钱许能应付一两场小祸, 却撑不住一场大灾、一场恶战。

　　但这种灾祸，又往往是说来就来的。朝廷想按部就班的攒银子，天意却未必给朝廷这个机会。

　　卫湘一声长叹, 连连摇头：“臣妾只恨自己没有娘家，否则能入朝为官也好、能向敏姐姐家里四处经商也罢，总归有些积蓄, 此时能捐给国库纵是杯水车薪，也总归是一份心意。”说着她美眸一亮，蓦地攥住楚元煜的衣袖，“陛下连年来赏臣妾的东西，多了不敢说，百万两银子也还是有的。若能变卖了换些银子，也可添补国库。”

　　楚元煜笑着拍她额头：“还没穷到那个份上, 你的东西你就好好留着。”

　　语毕一声长叹：“但若文武百官、皇亲国戚都有你这份心，日子也就好过多了。”

　　卫湘听他这么说，已洞悉了几分他心中的迫切，遂又叹道：“这种事也逼不得。说起来若要有钱，无非一个开源、一个节流，如今节流是节了，这开源却难办，早些年又是战事又是天灾，百姓们也才缓过一口气，总不能这时候增加赋税，实在是没什么开源的好法子。”

　　“是啊。”楚元煜幽幽一喟，卫湘不动声色地盯着他的神情，从他眼中捕捉到一闪而过的凌厉。

　　她便知晓该怎么做了。曾几何时，她还需他与谆太妃轮流明示暗示，方知该如何与他唱好一出双簧。如今二人相伴时日渐久，她又读书渐多，再不必他多费力气，她便已然盘算起来。

　　这日回到清秋阁后，她便令小厨房备了几道适合早春暖身的膳食，命人用食盒仔细盛着，第一次主动去拜访了明姬。

　　明姬这些日子没别的事，净吃闭门羹了。先是在她这里被婉拒得彻底，后又去皇后那里走动过几次，皇后虽不似卫湘决绝，却也并不应她的事。身边的宫人们见状愈发不将她放在眼里，年关前索性有两个借故去了别处，尚宫局也怠慢得紧，迟迟没拨新人过来，愈发显得明姬这里门可罗雀。

　　如今卫湘这天字第一号的宠妃忽而登门，从明姬本人到身边的宫人顿时都乱了阵脚。陪嫁进来的侍婢忙一脸喜色地扶着明姬迎出来，躲懒打瞌睡的宫人也一下都来了精神，满院的行礼问安之声，乍一瞧规矩竟也不差。

　　卫湘按住心下的戏谑，笑吟吟地虚扶了明姬一把，明姬大有些受宠若惊：“娘娘若有事吩咐，传臣妾过去便是了，怎的亲自来臣妾这里。”

　　卫湘垂眸笑道：“没什么事，只来你这里坐坐。”语毕指了指傅成手里的食盒，“小厨房近来做出的几道新菜，本宫吃着还算合口，便让他们又制了，带给你尝尝。”

　　说罢她摆了摆手，傅成便带着两个宫女疾步进屋备膳去了。明姬满面惊喜，忙请卫湘进屋去坐，身边的宫人面面相觑，一时显些回不过神。

　　这会儿恰是午膳的时辰，明姬虽尚未命人去尚食局传膳，但见卫湘提了菜肴前来，二人自是直接在膳桌前落了座。

　　卫湘笑着吩咐傅成：“去传膳吧。”

　　傅成应了声诺，麻利地去了。过不多时，午膳提了回来，虽仍是按明姬的份例备的，却道道都比往日精致许多。明姬当然明白这是卫湘坐镇的缘故，既辛酸又感慨，连声音都有些哽咽：“娘娘肯来这一趟，臣妾感激不尽。”

　　“这话未免太生分了。”卫湘衔笑递了个眼色，积霖便上前为她们各盛了汤，卫湘低着眼帘续说，“本宫刚从清凉殿出来，闲来无事，正好来你这儿坐坐。说起来都是自家姐妹，本就该多走动，你大可不必这样客气。”

　　她一边说，一边就见明姬身边的宫人都在互递眼色。

　　她也是宫人出身，可太知道这番话在宫人之间能议论出多少东西了——她是宫里头一号的宠妃，又和明姬没什么交情，突然纡尊降贵地来明姬这里走动本就不同寻常；偏又是“刚从清凉殿出来”就来明姬这里，愈发显得这次拜访别有缘故。

　　——那能是什么缘故？必是陛下对明姬有点心思，睿宸妃投其所好，过来示好呗。

　　但这皆是他们自己悟出来的，她可一个字也没说过。

　　卫湘只在这里心无旁骛地与明姬一同用了午膳，又与明姬相约三日后的下午同去汤泉宫泡温泉。明姬本就受宠若惊，哪敢不应，点头如蒜捣地说一定按时到。

　　卫湘用完膳便功成身退，到了傍晚，又心血来潮般的让人去给明姬送了些东西，首饰、衣料一应俱全，还有些于明姬而言难得一见的罗刹贡品。

　　接下来两日，她没再去拜访过明姬，但又让人去送过一块点心。那点心她特意拿走了一块，只让人跟明姬说是她尝着好便让送了去，听来很是亲近。

　　第三日，卫湘午后起来就又读书，积霖进来换茶时瞧了眼怀表，轻声提醒：“娘娘今日要与明姬去汤泉宫呢，可该准备出门了。”

　　卫湘笑说：“不急，且再等等。”

　　如此等了近两刻，明姬身边陪嫁的银蝶匆匆赶了来，进门向卫湘施了大礼，一脸的为难：“娘娘……皇后娘娘传我家娘子去说话，本以为是片刻的事，娘子便去了，谁知皇后娘娘今日颇有兴致，要娘子陪她去赏冰灯……”

　　银蝶用力一咬下唇：“娘子不敢推脱，恐怕、恐怕是去不得汤泉宫了。”

第247章 投桃 “妹妹平素不大与人走动，礼数倒……

　　卫湘和颜悦色地笑道：“这有什么。皇后娘娘贵为中宫, 明姬以她为尊是应该的。况且本宫约她去温泉也不过是为玩乐，自是皇后娘娘那边更紧要些。你且回去吧，告诉她不必在意。”

　　她这番话说得甚是温和, 实则也的确没有责备之意。但在银蝶眼中, 这便是自家娘子放了宠妃的鸽子, 跪在那里噤若寒蝉。

　　卫湘只好又道：“过几日得了空再去便是了, 那汤泉宫又跑不了, 急什么呢？”

　　银蝶得了这话才敢信她确无不快，忙叩首谢了恩, 从清秋阁里告退。

　　卫湘目送她出门，坐在那儿自顾含笑。琼芳打帘进来, 边为卫湘奉了新茶，边垂眸轻轻道：“皇后娘娘如今便同那惊弓之鸟一般, 娘娘这边稍有风吹草动, 她就急得不行了。”

　　卫湘轻笑：“张家错处百出，她与陛下的情分又渐淡，便是没有我, 她也已方寸大乱。”她说着执盏抿了口茶，“只是都到这个地步了，她还一味只想凭陛下与她的情分自救, 也太高看自己了。”

　　琼芳笑叹道：“如今后宫里不知有多少人在看她的笑话，说来也是堂堂一国之母，做到这个份上实在让人唏嘘。”

　　说着她语中一顿，忽而拧眉：“只是……皇后素来将自己与陛下的情分看得极重，如今明姬这事，只怕她的打算也未必合娘娘的意。”

　　“且先瞧着吧，我是觉得她病急乱投医, 也没什么可选的了。”卫湘一声轻笑，“说来倒该谢陛下助了咱们一臂之力。这回晋封的几个除了明姬与谨嫔两个刚进宫的，都是咱们的自己人，皇后也未见得这样心急。”

　　琼芳扑哧一笑：“皇后早些年谁也看不上眼，打从悦嫔被废，身边就没什么交好的人了。如今知道着急，未免也太晚了。”

　　卫湘心想：着急好啊，若不着急，她怎么指望皇后病急乱投医呢？

　　.

　　当日傍晚，卫湘正用着膳，明姬匆匆赶了来，进了门便要施大礼。卫湘手里夹着菜，一时不好起身扶她，忙示意宫人挡了她的礼，又吩咐道：“去添副碗筷。”

　　积霖福身去了，卫湘望着明姬笑道：“原不是你的错，你又这么慌做什么？行了，你这一瞧便是刚从椒风殿告退就赶来了，坐下一同用些吧。”

　　明姬见她不恼，方松了口气，谢恩落座。二人用着膳，又约定明日再去汤泉宫。次日下午明姬总算如约到了，二人玩乐半晌，倒也没深聊什么，但卫湘有意无意地提起了几回清凉殿的事，无所谓明姬如何想，只要有宫人听进去、传出去就是了。

　　这日之后，想见明姬就有些难了。莲贵姬因与明姬住得近，对她进进出出的事最是清楚，再来见卫湘时说起她来十分诧异：“近来也不知是怎么了，皇后竟忽地与明姬投了缘。早些日子，明姬为着圣恩的事去求她，她还爱答不理，三次里总有两回懒得见。这几日倒主动召见起明姬来，今儿个是一起品茶明日是一起逛园子，好似是多熟悉的自家姐妹一般。”

　　卫湘懒洋洋地笑说：“缘分么，哪里说得清。有时便是这样，前一日还觉得对方与自己不相干，后一日忽有件事觉得投缘，关系便好了。”

　　“这倒也是，哪有那么多道理。”莲贵姬笑喟一声，“算来也是件好事。明姬初入宫闱便碰上国丧，日子难过，如今能得皇后照料，总归好过一些。若她能不跟着皇后寻咱们的晦气，这样顺顺当当的过日子倒也不错。”

　　“是啊。”卫湘轻道。

　　心里却在想：这顺不顺的，恐怕由不得明姬。

　　.

　　日子很快到了二月。

　　龙抬头这日，皇帝为着祈雨的祭典忙了整日，天黑时才回行宫来。

　　祭典与嫔妃无关，唯有皇后同往，回来时二人都已疲惫得紧。皇后静观皇帝神色，见他虽是疲惫但心情尚好，便自然地与他一同回清凉殿去歇脚，楚元煜见状并不介意，随口吩咐宫人前去传膳，等膳的片刻二人便一同坐在寝殿的茶榻上说话。

　　周遭的御前宫人们见了，视线在沉默中传了个来回。

　　这样的情景在帝后之间其实并不鲜见，到底是青梅竹马的情谊，皇帝也曾为皇后疯过。早些年不论是敏贵妃得宠还是睿宸妃拨得头筹，皇帝对这位张氏总还有着细水长流般的感情。

　　可近几年……大约是从她登上后位之后开始，二人的情分反倒淡了。再到去年，张家的事惹得皇帝不快，二人之间见面的次数便愈发的少，偶尔见面也只是公事公办，这样如寻常夫妻一般同坐说话的场面已许久不见了。

　　御前宫人们倒不觉得皇帝这样有什么古怪，却因皇后心里犯了嘀咕。待到晚膳备妥，帝后二人同走向膳桌，他们又见皇后向身边的若佩递了个眼色，若佩悄无声息地退了出去，他们御前的人也不便拦。

　　帝后同坐用膳，因着疲乏，二人都不大说话，胃口也不甚好，一顿饭用得挺快。

　　待得皇帝搁了筷子，该是宫人们奉清茶侍奉漱口的时候，容承渊抬眸一瞧，只见来为皇后奉茶的是若佩，走在若佩前头的却是明姬。

　　容承渊垂眸不做理会，心下冷笑涟涟。

　　二人行至帝后身侧，皇后接了若佩奉来的茶盏，明姬的托盘奉至皇帝跟前。楚元煜本盘算着些琐碎事，也没在意来奉茶的是谁，随手就接了。

　　明姬垂眸不敢开口，皇后瞟她一眼，笑道：“妹妹平素不大与人走动，礼数倒很周全。”

　　楚元煜闻言不免抬眸看了眼。他其实并不记得明姬的模样，但看她是嫔妃装束，也依稀想起是去年大选才进来的。

　　楚元煜淡看了眼皇后，没说什么，径自起身往寝殿走：“朕乏了，皇后也早些歇息。”

　　皇后与明姬皆施礼恭送，礼罢，皇后扫了眼明姬，明姬似是想说什么，终是没说，举步往寝殿跟去。

第248章 惊变 卫湘心中惊异，压着情绪，叩首谢……

　　容承渊见状自也要随进殿去, 便向皇后施礼告退。

　　皇后笑意淡淡地颔了颔首，即要离开，转身才走出两步, 忽闻寝殿中杯盏碎裂之声, 又闻皇帝怒喝：“你进来做什么, 滚！”

　　一个“滚”字, 惊得殿中大半宫人都跪下去。上下都知皇帝平素待下温和, 这般雷霆之怒甚是罕见，便也更让人心惊。

　　皇后愕然回头, 只见正往寝殿中去的容承渊脚下也是一顿，容承渊并未看她, 只是目光一凛，抬腿复往里走。

　　行至殿门两步处, 便见明姬匆匆出了殿, 已哭得泣不成声。

　　紧接着又见皇帝也大步出来，容承渊垂眸跪地，明姬见状忙向侧旁退开, 忍着泪也跪下去，啜泣道：“陛下息怒……”

　　皇帝并不理会她，指着皇后质问：“母妃尸骨未寒, 你安的什么心！”

　　皇后面露愕色，旋而也跪下去，惊恐交集地哽咽道：“臣妾只想让陛下舒心些，陛下明鉴！”

　　皇帝冷笑出喉，满殿一片死寂，烛火照在唯天子可用的金砖上，明明是暖黄的光泽, 却让人遍体生寒。

　　皇帝隔着数步之距，垂眸冷睇皇后：“朕与皇后有青梅竹马之谊，朕顾着旧日情分，总有些话不远直说，今日是皇后在逼朕。”

　　皇后浑身一栗：“陛下，臣妾……”

　　“明姬先回去。”皇帝似是忽而想起了明姬，又或只是为了打断皇后的话，他出人意料地额外安慰了明姬一句，“今日之事与你无关。”

　　“……诺。”明姬的气力只够她说出这个字了，语毕匆匆一叩首，忙不迭地告退。

　　然而她也就是才走出内殿一步，就听皇帝已失了耐心，声音复又变得怒不可遏：“正值国丧，你贵为皇后，干的什么混账事！是要母妃在天之灵不得安息，要史官斥朕为好色之徒吗！”