新封的明嫔与葛贵人在四月廿三入了行宫，明嫔住了甘棠轩，葛贵人住在暖玉阁。这两处确是离清凉殿都不远，但甘棠轩离清秋阁更近。明嫔便在安置好后先来向卫湘问安，但当时卫湘正在清凉殿伴驾，就由清秋阁的宫人留明嫔用了些茶点，另将卫湘早先备妥的赏赐颁了下去。

　　卫湘傍晚回清秋阁时才闻得此事，傅成说：“明嫔客气守礼得很，葛贵人那边没什么动静。”

　　卫湘颔首：“知道了。”

　　是夜，原本安寂清幽的行宫忽而混乱，几十名宦官散入各处传话，引得一处一处的殿阁楼宇点亮灯火，从远处望去，巨兽般的山脉亮起星点一片。

　　清秋阁里，琼芳带着两名宫女进屋：“娘娘，谆太妃情形不好。”卫湘猛地惊醒，一下子坐起身。

　　琼芳边上前为她披上衣服边小声说：“也撑了这许多时日了，如今突然传出这样的话，只怕是真不好了。”

　　卫湘忙问：“陛下可知道了？还有皇后那边。”

　　琼芳垂首道：“都有人去传话的。”

　　卫湘定了定心，坐去妆台前简单地梳了妆便匆匆出门。

　　同一时刻，其他嫔妃也都在往谆太妃处赶。卫湘出门不就就碰上了明嫔，明嫔瞧着很是慌乱，见礼时卫湘伸手扶她，发觉她手都凉透了，不由一探：“难为妹妹才进宫就要经历这样的波折，也不必慌，随本宫同去吧。”

　　明嫔连连点头，道：“谢娘娘。”说罢与她同行，一路上都没再说一个字。

　　二人走进谆太妃的院子时，嫔妃已到了大半了，主位嫔妃们进了殿，小嫔妃们就在院子里候着。

　　卫湘又宽慰了明嫔两句，自己也进了殿。

　　前后脚的工夫，圣驾便也到了，殿中众人一同行礼，皇帝顾不上，随口道了声免了，人已风风火火闯到病榻前，揭开幔帐一看，只见谆太妃双目大睁，呼吸急促，已是出气多近气少，形容很有些可怖。

　　随在身边的宋玉鹏看得一惊，上前欲劝：“陛下……”

　　劝语尚不及说出来，却见皇帝已攥住谆太妃的手：“母妃？母妃……”

　　他一声声地唤她，可谆太妃虽睁着眼但已没了神识，满殿里除了皇帝的唤声便只余嫔妃们的啜泣声，闵昭媛更是哭倒在了床尾处。

　　这样的情形，连卫湘也不好上前去劝，她便静静站在皇帝身后不远处，垂首拭泪。

　　这泪是真的。自她得封以来，谆太妃待她很是和善，待两个孩子更是极好，现下眼睁睁看着谆太妃行将就木，她便是心再冷也要难过的。

　　皇后也难得的清醒起来，沉了口气，轻声吩咐众人：“我们且先退出去吧，让陛下与闵昭媛陪一陪太妃。”

　　众嫔妃颔首，一声不响地往外退。

　　殿外万籁俱寂，明明有那么多嫔妃宫人守着，却听不到丝毫声响。

　　就连风声都好像死去了。

第226章 丧钟 “陪我待一会儿。”

　　众人静静地等着, 在这种压抑与肃穆里，时间好像都凝固了，嫔妃们时而觉得自己刚到不多时, 时而又觉已度日如年地等了良久。

　　卫湘心知情形不好, 却又自欺欺人般地期待谆太妃的病情尚有转圜余地, 不禁合十双手, 望着漆黑得看不到半颗星辰的天幕, 心里一句句地默念阿弥陀佛。

　　目光不经意间触及皇后，她站在正对殿门的地方, 神情淡泊得宛若出世，不知在想些什么。

　　夜再深些, 院子里起了风声，呜呜咽咽地擦过每个人的鬓发, 一度又一度地围绕宫室盘旋, 凄怆的声调让人心生悲凉。

　　终于，内殿的门似乎又响了声，所有人都屏住呼吸, 提心吊胆地看向门内，只见宋玉鹏疾步出来，行至廊下定住脚, 低低地躬着身，与众嫔妃禀了一句：“太妃仙去了！”

　　一语既出，满宫嫔妃都跪地恸哭起来。宋玉鹏又拱手道：“陛下与闵昭媛在里头守着，吩咐各位娘娘、娘子先回去歇息。”

　　说罢他不再逗留，疾步走向院门，出了门去，向六尚局、内官监及礼部传话。

　　然满宫嫔妃虽得了让回去歇息的圣旨, 又哪里有人敢走。不过多时，连皇长子与康福公主也被乳母带了来，各自跪在母亲身侧，垂首拭泪。

　　又过片刻，丧钟撞响了，适才一直不曾露脸的容承渊也赶了来。众人见他才到地方就在院外停住脚做了一串吩咐，便知他适才必是在六尚局与内官监坐镇，现下将该安排的都办妥了才赶过来。

　　接着他步入殿门，无声地向众人一揖，便溜着墙边从侧门入了殿。片刻工夫又见数名宫女宦官鱼贯而出，各自捧着蒲团，为众人垫着。

　　这样直过了近两个时辰，天边已见些许晨光初泛，皇帝终于出了殿门，众人忙都伏低，却是等了半晌，他听到有气无力的声音飘下来：“一应丧仪遵皇太后仪制办，即日起行百日国丧。”

　　卫湘对此毫不意外，只俯首应诺，身后众人的气息却有些乱，足见各人的想法各有不同。

　　皇后在此时起了身，上前攥住皇帝的手，温声道：“臣妾会协助六尚局妥善安排丧仪，陛下节哀，圣体要紧。”

　　皇帝并没心情多说什么，只点点头，便提步走了。

　　众人施礼恭送，接着都起了身，皇后将底下的小嫔妃先打发回去，与主位宫嫔们交待了些停灵间的紧要规矩，就让她们也散了。

　　卫湘退出院门，沿殿前小路走了一段，就往北面去。琼芳一时不解，凝神一想，便又了然：“娘娘想去寺里？”

　　行宫北面有一座静禅寺，是自高祖时便立下的宫中寺院。卫湘先前从未去过，这会儿却点了头：“去为太妃供个灯。”

　　主仆一行就这样一路往西走，走出去并不远，忽有小宦官急追而来，在离卫湘尚有几步远时轻唤：“娘娘留步！”

　　卫湘闻声脚下一顿，侧首看去，那宦官躬身道：“娘娘教奴好找。陛下正在清秋阁等娘娘，娘娘若无别的事，请快些回吧。”

　　卫湘不料他这会儿会去清秋阁，微微一讶，下意识地就想回去。

　　转念一想，又坦然道：“本宫正要去静禅寺为谆太妃供灯上香，供过灯便回，你先去回话吧。”

　　“诺。”那宦官一揖，也不多劝，便匆匆回了。

　　卫湘不急不慌地去上了香，过了约莫半个时辰才回到清秋阁。她一进院门，见御前众宫人都穿着一身素白候在院中，便知皇帝仍在，遂吩咐琼芳：“你们只管先去更衣，你与傅成仔细检查，万事妥当了再来，不可出一点岔子。”

　　琼芳屈膝深福：“奴婢明白。”便身后递了个眼色，领着一众宫人走了。

　　卫湘独自走进卧房，只见皇帝仰面躺在茶榻上，双腿垂在下面，姿态颇有些颓废。

　　她放轻脚步走近，侧耳听了听，见他呼吸极轻，当他睡了，便扯过榻边的衾被给他盖上，不欲多作搅扰，就要退出去。

　　才走出两步，却听身后唤道：“小湘。”

　　卫湘回过头，他并没有看她，双目直勾勾地盯着房梁说：“陪我待一会儿。”

　　卫湘薄唇微抿，折回榻边坐下，见他伸手，又伏进他怀里。

　　他并不说话，只是静静地揽着她，甚至过于静了，静得让她莫名难受。

　　她抬眸望一望他，轻声劝道：“你哭一场吧，我陪着你。”

　　虽则他私下常这样与她称呼，但她总还要守着点礼数，鲜少这般称他。

　　现下她说出这样的话也是悬着三分心的，说完就屏住呼吸，小心地看他的神色。

　　楚元煜气息一松，直勾勾盯着房梁的神情也骤然松动下来，眼尾蓦地红了。

　　又过了会儿，她听到一声压抑的抽噎：“小湘，我再没有父母了。”

　　卫湘听得心里一搐，伏到他胸口，轻轻道：“我自幼无父无母，太妃身为婆母……是我的第一位至亲长辈，她去了，我便也又没有长辈疼爱了。可这些日子太妃缠绵病榻，只怕也痛苦得紧，如今去了极乐之地，再无病痛折磨，倒也轻松一些……”

　　她双臂紧紧拢住他，仿佛也想从他的气息中获得一些安慰：“太妃素来慈爱，咱们得好好的，免得她在天之灵还要为咱们操心。”

　　他缓缓点头，似乎还算平静，但卫湘再抬眸看他时，只见他脸上已有泪痕，又还有新的眼泪淌过，她心里一酸，眼泪也忍不住地又落下来，继而竟止不住，越哭越凶。

　　两个人就这样安静地哭成了一团，御前宫人们见状早退了出去，只有他们的啜泣声陪伴着彼此。

　　卫湘心觉自己此时的难过是真切的，她真切地希望谆太妃还在，然而又有那么一闪念在想：他在如此大恸之时都来找她，她在他心里的分量是愈发重了。

　　有他这样的心思，她想要的许多东西都会唾手可得。

　　这念头一冒出来，她又分辨不清自己的难过究竟是真是假了。

第227章 揽权 一应由皇后与协理六宫的文丽妃、……

　　皇帝在清秋阁歇到临近晌午才走, 卫湘也小睡了一觉，再起身时便换了孝衣，阖宫上下亦已素白一片, 处处都透着悲戚。

　　卫湘命人去小厨房端了一碗清粥几样小菜, 心里盘算着这些日子的事, 哀伤之余也有快意。

　　——在这样大悲大恸的时候, 皇帝不想旁人, 唯来她这里，在她面前将无力的一面暴露无遗, 她第一次觉得自己在宫里的位子算是稳当了，只消别落下什么罪无可赦的把柄, 她就什么不必怕。

　　自这日起，宫中为着谆太妃的丧仪如火如荼地忙起来。

　　丧仪早有无数先例可循, 便是依太后仪制入葬也没什么难的。只是旧例都是在京中皇宫操办, 如今众人都在行宫，皇帝又因心情沉痛无心去想回宫的事，丧仪就只得在行宫办了, 虽看起来没什么不同，却有诸多细节需要底下人一一安排妥帖，这零零碎碎地加起来就是不少事。

　　再者又还有宗亲朝臣入宫吊唁的规矩, 虽说为免耽误朝政，天子避暑时朝中重臣都会随来麟山，住在各自的别苑，但许多无实权的宗亲仍留在京中。如今丧钟一响，他们都需赶来哭一场才合规矩，在这边有别苑的倒也好办，若哪家没有便也需宫中安排, 这又是件繁琐的事。

　　这些事并不必卫湘操劳，一应由皇后与协理六宫的文丽妃、凝昭仪操办。

　　但在第一日晚，卫湘就听凝昭仪的人专程来禀，道是皇后虑及闵昭媛悲伤难抑，令她二人近来多照料闵昭媛，丧仪之事就不必她们操心了。

　　这自是体面的说法。

　　依那日的情形来看，闵昭媛固然是有人陪着好，但宫中嫔妃这样多，哪就非要协理六宫的嫔妃去呢？便是图她们会办事，也大可不必将两人都安排到闵昭媛身边。

　　如此小题大做，无非是皇后想将中宫之权收回来。

　　琼芳与傅成说起此事，颇为不屑。卫湘虽素与皇后不睦，对此举倒不想过多议论，叹道：“皇后贵为中宫又身体康健，本不该有人分权，只是先皇后时便命人协理，后又有谆太妃在上头压着，皇后不好说什么。如今压在头顶上的婆母去了，皇后自然不肯再权柄下移，如今找个体面的说法收了权，也在情理之中。”

　　琼芳垂眸道：“虽是情理之中，却也太着急了。”

　　“是，硬说不是之处，就是操之过急了。”卫湘抿笑。

　　傅成意有所指地道：“陛下正难过，若听了这样的事，大抵是不高兴的。”

　　卫湘摇头：“陛下本就是手握重权的人，知晓权力要紧。更况且他和皇后原有旧情，皇后这事又办得体面，他不会说什么。”

　　傅成闻言不再说了，卫湘话锋一转：“可若皇后办事不够周到，陛下的想法便就不同了。”

　　傅成眼睛一转，心领神会，即刻退了出去。卫湘并没有问他去找谁，因为他能找的应当只有怡嫔的母亲陶夫人，但生事的多半不会是陶家。

　　果不其然，在谆太妃故去的第三日，卫湘陪闵昭媛同在灵堂守了一夜，晨起才回到清秋阁，就见阁天路早已被差来候着。

　　卫湘见他眼下挂着乌青，忙招了招手，示意他一同进屋去。

　　步入卧房，她自顾在茶榻上坐了，示意宫女命阁天路添张绣墩，命他也坐。阁天路年纪尚小资历也浅，连称不敢，卫湘笑道：“你坐下回话本宫又不怪你，累成这样还不知歇着，出了错倒要挨罚。”

　　阁天路听罢又踟蹰一番，终是坐下了，局促地笑道：“谢娘娘。”

　　“不妨事。”卫湘一哂，打量着他道，“本宫瞧掌印向来也是体恤宫人的，怎的让你累成这样？”

　　阁天路苦笑摇头：“近来事情实在是多，御前忙得不可开交。奴年纪小，有师父和师兄们照应，只昨夜没睡，师父自己都有两夜没合眼了。”

　　“原是这样。”卫湘叹了口气，这才问他过来何事，阁天路说：“师父让奴来与娘娘说个趣事，昨儿个夜里，山脚下的官驿打起来了。”

　　卫湘一愣：“怎么打起来了？”

　　阁天路笑道：“说是文远伯一家赶来行宫吊唁，昨日天不亮就到了，因他们在麟山这边并无宅院，便由宫中宦侍安置去官驿。您也知道，近来为着丧仪，满城的达官显贵尽要来行宫，官驿里房间倒安排得下，吃食上一时却忙不过来。这按理行宫中也有准备，由尚食局多加派些人手，一日送上三回也就罢了，纵使有所疏漏，但也算宫里赏的，又逢国丧，谁也不敢闹事。”

　　卫湘点点头：“是这个理儿，那这文远伯……”