没有什么比“顾全大局”更能显现皇后与嫔妃的不同，所以在听闻“皇帝想要俭省银子”的传言后，想表明态度的不仅会有朝中百官，更会有皇后。

　　事情的发展也果然不出卫湘所料。

　　众嫔妃在五月十二抵达麟山行宫，皇后在五月十五的晨省就说起了国库空虚之事，端坐在主位之上神情沉肃地道：“本宫已决意收敛后宫奢靡之风，自即日起，从四品以下嫔妃的月例减去三成。正四品贵嫔至本宫，月例皆减去五成、宫人裁减一半。如此，一年能省去不少银子，为陛下分忧。”

　　卫湘闻言挑眉，毫不遮掩地流露不快：“娘娘这话说得轻巧，臣妾宫里还养育着一双子女，如此又扣钱又裁人，让皇子公主喝西北风不成？”

第193章 俭省 “皇后娘娘这是为国操劳，想着为……

　　皇后一记眼风扫过来, 睇着卫湘，眼中有恼意，更有蔑意：“睿宸妃, 陛下素来宠你, 但如今国库空虚, 此乃关乎社稷安危的大事。你平日得的赏赐颇多, 是否真缺这点月例银子宫中上下心里都有数。你也不必搬出皇子公主来说事, 你若真有心好好教导他们，就当让他们顾大局识大体, 没的一心只想拈酸吃醋，连国之安危也不放在眼中。”

　　皇后这番话威严之至, 听来也确是句句有理，颇有正室教导妃妾的风范。

　　卫湘讪讪地闭了口, 不再争辩一字, 皇后见状欣然舒了口气，复又看向众嫔妃，朗声道：“诸位同在宫中侍君, 为国分忧乃是分内之职。本宫厉行节俭心意已决，自今日起，除却份例与宫人尽要减额, 若有哪个宫想传乐舞、办宴席，皆需先呈奏本宫知晓。如有谁打错了算盘，仗着家世恩宠不改奢靡之风，休怪本宫不顾姐妹情分！”

　　说到最后，她声色俱厉，众嫔妃忙都离席，垂眸深福, 口道：“诺，臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”

　　卫湘边随众人应声边抬眸睇了眼皇后，不出所料，她瞧着眼前这一切尽在掌握的情形，面上是愉悦的，更是得意的。

　　约莫一刻后，众人从椒风殿中告了退。在椒风殿中，人人脸上都写着恭谨，但出了殿门，忧愁、怨恼就都浮现出来。高位嫔妃们的吃穿用度到底是好，又顾着体面，都不大说什么，小嫔妃们则不免交头接耳，声音虽都压得极轻，也不时能听见有人唉声叹气。

　　卫湘目光游移在众人之间，很快便发现睦嫔柳氏、韵嫔苏氏与骊珠站在一处，面色都不大好，骊珠瞧着尤其忧愁。

　　她与卫湘一样是宫女得幸晋上来的，没什么家世撑腰，却又不似卫湘这般得宠。如今虽沾卫湘的光封了个“玉淑女”，但长久见不着圣颜，这封位也就是个空架子罢了。皇后削减月例和宫人，于她而言虽说不上是要命的事，也实在让人头疼。

　　卫湘径直走到三人面前，三人止了交谈，低眉顺眼地向她福身问安。

　　“不必多礼了。”卫湘笑笑，并不当众多说什么，只吩咐道，“一会儿带着你们各自身边的宫人到清秋阁来，本宫有些打算与你们商量。”

　　“诺……”三人复又福身，卫湘颔了颔首，便转身上了步辇。三人也不再在椒风殿外逗留，都要尽快赶回去，再领着宫人们同去见卫湘。

　　行宫之中的规矩虽比京中皇宫松散些，住处也不似宫中那样主位与随居宫嫔泾渭分明，但仪制也还是有的。卫湘位列三夫人仍住先前的清秋阁，大有些不合身份。

　　但这实在是一处很好的地方，风景别致，又离天子所住的清凉殿近，她来行宫前就专门求了皇帝，仍让她住在这里。

　　这平日里倒也显不出什么不妥，但眼下睦嫔、韵嫔、玉淑女各带着身边的宫人一并过来，清秋阁霎时就拥挤了。宫人们几乎在院子里站不下，连廊下也填得满满当当，但仍规矩严谨，站得成行成列，神情恭肃地静待卫湘发话。

　　卫湘命人在廊下添了椅子，与三人一同落座，淡淡笑道：“皇后娘娘的旨意你们应该都听说了，本宫这里的宫人与份例都要裁减一半，韵嫔、睦嫔与玉淑女位在正四品以下，虽不必裁减宫人，月例却也要减去三成。”

　　她语中一顿，沉然喟叹：“皇后娘娘这是为国操劳，想着为国库俭省些银子，一片赤诚，本宫也说不得什么。”

　　一番话之下，宫人们虽仍维持着的恭肃里不□□露出悲戚。

　　卫湘太清楚他们的苦——小嫔妃日子难过，宫人们的日子只会比小嫔妃更难。从前在永巷当差的时候，她这样无亲无故的纵然可怜，有时却也算运气好的，因为她可以“一人吃饱全家不饿”。那些靠自己的月银养活一家人的活得最为小心，尤其在家里遇上天灾人祸等着银子救命的时候，他们恨不得一枚铜钱都要掰成两瓣来花，倘使一不留神犯了错，也不乏有人宁可跪着去求管事赏板子罚跪都不愿被扣几天的俸禄。

　　现如今皇后一声令下扣去他们三日的俸禄，指不准扣的便是宫外家人的一条命了。

　　卫湘忽而一笑：“不过……倒也是皇后娘娘提醒了本宫，本宫素日得的赏赐不少，手头不缺银子，日后扣去的这三成就从本宫的私库里给你们补，什么时候你们能足额拿俸禄了，再免去这些。”

　　众人不料她会这样办，一时直有人惊得顾不上规矩，错愕地抬头看她，韵嫔她们亦讶然看她，她不等任何人说话，复又笑言：“传你们过来一是给你们安安心，免得个个为了银子的事惶惶不可终日不能尽心当差，平白给我这三个妹妹添堵。二来也不得不当面叮嘱你们一句，这钱你们私下得了便罢，切莫在外声张，免得让其他各宫的主位娘娘不好做人，你们自己也招人嫉恨。倘使有人偏要出去拿这些炫耀——”

　　她语气骤然严厉：“旁人问起来，本宫一概不认的。且这些钱不以俸禄记账，便是陛下亲自来查也没这档事，乱嚼舌根的后果你们都自己担着。”

　　众人闻言都诚惶诚恐地应诺，口道不敢。卫湘满意地点了点头，便让他们退下。身边三人犹在讶异之中，她们迅速交换了一下神色，韵嫔就睇了眼身边的掌事宫女，让她先领着宫人们出去。待宫人们都退到院外，韵嫔道：“这是不少银子呢，让娘娘掏钱如何使得？况且也不知这俸禄要扣到什么年月，不如……”她滞了滞，本想说由她们自己填补宫人，但也知自己办不到，终是只能说，“不如娘娘出两成，臣妾们各补一成，都松快些。”

　　卫湘嗤笑：“本宫仗着陛下的赏，手头总比你们宽裕不少。若真那日失了圣宠没了那些赏，也还能厚着脸皮凭两个孩子多讨些银子来。你们无需心里过意不去，若手头真有余钱就自己好好留着，宫里使钱的地方多着呢。”

　　她语气虽轻松，却又不失语重心长的郑重。三人不再多语，一同离席谢恩，便也告退了。

　　琼芳在她们走后便扶卫湘回了房去，挂着忧色探问：“娘娘将三位娘子身边的宫人都顾到了，咱们这边可如何是好？扣去一半的俸禄由娘娘的私库补倒好说，但这裁去一半的人……”

　　“你找容承渊去。”卫湘不待她说完，嫣然一笑，“你只管告诉他，我发了话，我这边的宫人一个也不裁，不管他用什么法子都得给我把这事办了。”

　　琼芳听得咋舌：“奴婢……就这样说？”

　　“就这样说。”卫湘安然坐到茶榻上，“再告诉他，还是我发的话，让他一日办不成，就一日别来见我。”

第194章 削减 “堂堂宸妃，何苦为了银子的事这……

　　这话听得琼芳心惊胆寒, 但见卫湘无意改口，还是依言去了。

　　卫湘全然不怕，因为她知道此事于容承渊而言轻而易举。既轻而易举, 就不会因这话而为难, 更谈不上什么冒犯。

　　那这话也就只是添几分情趣了。

　　她猜他不仅不会恼, 还很会吃这套。

　　约莫两刻后, 琼芳就在清凉殿的角房里见到了容承渊。她将卫湘所言一字不落地转达, 容承渊脸色微变，深皱着眉头, 不可置信地睇着她：“这话真是睿宸妃说的？”

　　“是……”琼芳气若游丝。

　　容承渊复又盯了琼芳半晌，终是信了——因他虽觉得这话由卫湘说来出乎意料, 但若说是琼芳编的就更匪夷所思。

　　他不禁笑了声：“知道了，你且去吧。”

　　一贯在宫人间也称得上德高望重的琼芳逃也似的告退了, 容承渊仍自顾坐在角房的茶榻上, 沉吟半晌，禁不住地嗤笑。

　　其实也没什么好出乎意料的，她突然肯这样与他逗趣无外乎一个缘故, 就是她更用得上他了。

　　现下也正是这样的时候——她与皇后之间愈发针锋相对，自然用得上他。

　　不过，她对他这样想一出是一出, 便是逢场作戏也太不走心了。

　　容承渊心中戏谑，下一瞬便又觉得，这也不失为一件好事。

　　她一贯是个通透又精明的人，这戏若做给皇帝，她必步步为营、处处铺垫，非等水到渠成才能说出这话。

　　对他到底是没那么小心。

　　带着一点自欺欺人的意味，容承渊自己小赢了一场。

　　.

　　琼芳虽早就知道卫湘与容承渊的底细, 凭着浸淫宫中多年的历练，二人间不可宣之于众的关系她亦有所觉察，但卫湘今日所言她还是觉得太大胆了——像容承渊这样的人，大抵都恨旁人威胁他，卫湘却威胁得颇不客气。她只怕二人间要就此生隙，那卫湘今后的路可就难了。

　　琼芳因而提心吊胆了一路，回到清秋阁又迟疑再三，终是走进卧房挥退了旁人。

　　卫湘歪在茶榻上读着书，见状抬起眼，问她：“如何？”

　　“娘娘。”琼芳行至茶榻一侧，欠身道，“掌印只说知道了，没说别的。”

　　“那就好。”卫湘一哂，视线复又落回书册上。

　　琼芳抿了抿唇，垂眸轻声：“娘娘……掌印虽与娘娘情谊不一般，但娘娘今日之言……是否太大胆了？”

　　卫湘眉心一跳，倏尔侧首看她。

　　若只听这句话，琼芳的措辞还是委婉的，但卫湘瞧见她的眼神，便什么都明白了。

　　“你倒聪明。”卫湘收回目光，含笑摇头，“你既觉察了，我便也不瞒你，你且瞧着吧，我那两句话说得冒失，他听了高兴还来不及，生隙是断不会生隙的。我倒好奇他会怎么办这事……咱们一起等等吧。”

　　琼芳见她这般笃定，心下稍安。卫湘读完手头这篇文章，便阖了书，闭目靠在软枕上，猜测容承渊的打算。

　　她吩咐的事于他不难，单她能想到的就有两个法子。

　　若他一味地想在她面前卖个好，显得他办事得力又手握重权，那只需改一笔宫中的档，将要裁撤的宫人记到别处，实则仍在她这里当差。这在宫中是司空见惯的，皇后纵然可以计较，但牵涉颇多，大抵也只能不了了之。

　　而若他更为她思量，那便还有更周全的办法，只是那样不仅更周全也更“坦荡”，明面上瞧着就不再是他为她办成了事，他未必肯。

　　卫湘心里暗忖，倘他选了前者，她念他的好；若选了后者，她更要好好谢他。

　　.

　　临近晌午，卫湘去厢房陪了陪两个孩子。

　　再有不到三个月，两个孩子就年满两周岁了，卫湘发觉他们最近的话多了些，更明显对“说话”这事充满好奇，有时宫人不经意地说一句什么他们都要学，听歌谣时也多了几分认真。卫湘见他们这会儿学话快，就索性将罗刹语也拿出来教他们，几日下来，两个孩子便已记住了几个罗刹语的词，说得虽谈不上多标准好听，但卫湘还是心里欢喜，想着日后与他们待着时就两国的话都说，日后他们再学起来就能省不少工夫。

　　于是楚元煜寻到清秋阁时侧耳一听，就听卫湘正用罗刹语教两个孩子一遍遍说“父皇”的声音。他不觉一笑，循声走向厢房，也用罗刹语说：“说父皇父皇到。”

　　卫湘回过头，两个孩子也看过去，见是楚元煜就咯咯笑起来，都伸着小手要抱。

　　卫湘起身行礼，楚元煜含笑扶了她，便坐到侧旁茶榻上，边随意拣起一件玩具拿在手里逗两个孩子，边与卫湘道：“朕听容承渊说皇后裁撤了宫人和俸禄，还裁到你头上了？”

　　卫湘闻言便知晓了容承渊的选择，垂眸笑道：“怎么叫裁到臣妾头上？原是臣妾有意帮国库攒些银子才惹起了这些事，皇后娘娘也不过顺了陛下与臣妾的心思，能从臣妾这里俭省自是再好不过的。”

　　楚元煜蹙眉：“不必这样拣好听的说。你的打算虽好，但打的原是宗亲世家的主意。他们人数众多，又有数年的积累，行事奢靡者不在少数，更不乏有些人家早已攀比成风，如今碰上国库空虚，让他们出一出血也应当。但宫中的吃穿用度素来是循例的，且高祖皇帝本就节俭，定下的例并不过奢，皇后也不与朕商议就下旨裁减，倒很会用手里的权。”

　　他这话倒有些出乎卫湘所料。她引着皇后走这一步，原只是想令宫中上下对皇后不满，不料落在他眼里会添一个弄权的错处，这于她倒是意外之喜。

　　卫湘仍心平气和地笑道：“臣妾虽与皇后不睦，此事倒真无心计较，说到底都是为着大局。至于皇后娘娘未与陛下商议就下了旨……因是关乎阖宫的大事，确有不够周全之处，但皇后娘娘贵为中宫，原也使得这权。还请陛下顾着皇后娘娘的好意顾着些她的颜面，如今这懿旨已下了，那几分不周全便罢了吧。”

　　楚元煜神色沉沉，默然半晌，终是一喟：“罢了，念在她刚当皇后，宫中事务尚不娴熟，就由着她。”说着话锋一转，“但你既是宸妃，膝下又有两个孩子，宫人动辄裁去一半实在不像样。”

　　卫湘垂眸，笑容柔顺：“臣妾听旨便是，否则也还是驳了皇后娘娘的面子。”

　　楚元煜摇头：“朕顾着她的面子，也没道理委屈了你和孩子。适才已让人去知会了皇后，只说皇子公主身边的宫人都不可减，至于你这里——”他笑了声，“一会儿让人将半数的宫人名册拿给容承渊，让他将这半数归到六尚局与内官监去，人还留在你这里当差便是了。”

　　卫湘露出为难的苦笑：“这倒是个两全其美的法子，只是日后月例银子怎么走？他们在臣妾这里当差，总归不能让六尚局和内官监拨钱，但若从臣妾这里出……”她唉声叹气，“皇后娘娘已将月例扣去了一半，若再将剩下的一半分了，岂不是每个宫人只能拿从前两三成的月钱？这如何够用呢。”继而连连摇头，“不如还是按着皇后娘娘的旨意办，该裁的裁、该减的减，都清楚些。”

　　楚元煜笑侃：“堂堂宸妃，何苦为了银子的事这样头疼？”

　　卫湘一时只道他也想说她可拿从前积攒的赏赐添补，以等着应下，再借故撒娇卖委屈，却见他侧首：“容承渊。”

第195章 私库 “这是哪儿的钥匙？”

　　容承渊衔笑上前, 从袖中取出一物，卫湘定睛一看，是枚一乍长的铜匙, 一时不明就里：“这是哪儿的钥匙？”

　　容承渊微微躬身：“这是陛下私库的钥匙, 紫宸殿与清凉殿的库都是同样的锁, 皆用这把钥匙。钥匙向来是放在天子寝殿中的, 如今陛下怕娘娘钱不够使, 特命送来，娘娘日后要用什么, 命宫人去私库取便是。私库独有一本账册，除了陛下谁也过问不得。”

　　卫湘听得心惊, 讶然望向皇帝：“这如何使得，臣妾……”

　　“你拿着便是了。”楚元煜自顾拿起那把钥匙, 放进她手里。

　　卫湘眨了眨眼, 目不转睛地望着他满眼的笑。他亦目不转睛地望着她，语重心长道：“不过都是些身外之物，冠了个‘天子私库’的名头便让人多了几分敬畏, 实则都是虚名，若能让你舒心些倒是实在的，你只管拿着用, 朕知道你不会胡来。就算你真胡来，朕再把它收回去也就是了，大可不必这样收都不敢收。”

　　卫湘往他面前凑了几寸，美眸含笑：“那臣妾可真收下了。”

　　楚元煜扑哧笑了声：“快收着，免得我还要另想法子安排那些宫人的俸禄，你嫌我不够忙呢？”

　　卫湘复又一声低笑，一边将那钥匙收了, 一边伏进他怀里去。他原拿玩具逗着孩子，见状忙搁下玩具，抬手圈住他，她侧颊在他胸口轻蹭，感慨万千道：“能得夫君如此疼爱，妾身也算这辈子都值了。”

　　楚元煜一怔，旋而失笑：“怎么突然说这样的话？”

　　卫湘低了低眼：“忽而想到，便就说了。”