有些道理实是明面上的，譬如……谆太妃到底已经年迈, 又身体不济，不知还能庇佑闵宝林到几时。

　　可这道理虽对, 话说出来却是不好听的，卫湘更情愿不说。但若闵宝林非自认为置身事外, 要去讲些什么公道话, 这些她就不得不点出来。

　　但见闵宝林垂眸幽幽道：“臣妾有什么好说的，娘娘惯来比臣妾会办事，便是谆太妃偶尔提起, 也只叫我与娘娘多学着，自轮不到我在娘娘面前指手画脚。”

　　这话说得倒有些重，更让卫湘辨不清她的心思, 卫湘仍笑着，只道：“姐姐言重了。”

　　闵宝林沉了沉，一喟：“臣妾不会去说什么的，若非要说，也当顺着娘娘的意思才是。”

　　卫湘心弦稍松，才要附和，闵宝林忽一声冷笑：“她果真是恨我的。”

　　这话来得没头没尾, 直令卫湘一怔：“什么？”她脱口而出地问了，继而凝神一想，方觉了然，“是了，谆太妃惯来不喜皇后，姐姐承欢谆太妃膝下，皇后自然瞧姐姐不痛快了。”

　　“不是那么回事。”闵宝林苦笑，恹恹地看了眼卫湘，摇头连连，“娘娘到底入后宫晚些，不知旧事。”

　　卫湘听得云里雾里：“姐姐所言究竟何事？”

　　闵宝林幽幽喟叹：“我若说这后宫里的女人，但凡与陛下相处得宜的她都恨，娘娘信不信？”

　　卫湘浅怔，想了想，终是失笑摇头：“后宫妃嫔唯那一个夫君，拈酸吃醋总是有的，但若说与陛下相处得宜的她都恨，我看总不至于。”

　　闵宝林轻哂：“换个人都不至于的，可她便是这样一位自命不凡的主。娘娘晓得，我自幼便在宫里，那时陛下尚是太子，谆太妃收我做养女，皇后娘娘时常入宫，我们年纪都小，总玩在一块儿。后来……我也说不准是从哪一日起的变，她渐渐看陛下身边旁的女孩子都不顺眼起来。只消谁与他多说两句话，她都觉得是蓄意勾引。”

　　“为着这个，我便与她远了。后来又经老丞相病故的事，她没能入东宫，我们几载不见，倒相安无事。”

　　“直至再往后，先帝驾崩，她终是封了清妃，入了宫来。那时候陛下是当真高兴的，可我在去向先皇后头一次问安时就觉得她瞧着古怪，后来翻来覆去地想了许久才明白，她看后宫旁人的眼神……啧啧。”闵宝林摇头不止。

　　卫湘问：“是敌意？”

　　“是，也不全是。”闵宝林道，“她是恨后宫诸人的，却又存着一份清高，觉得自己才是陛下藏在心里的那一个，旁的人——上至皇后下至末等的少使，都不过是他一时兴起亦或逢场作戏。存着这份心，那敌意也就不纯粹了，厌恶之外更多了份居高临下的意味，好像人人都矮她一头，哪怕是那时宠冠六宫又在位份上压她一头的敏贵妃，在她眼里也从来不配与她相提并论。”

　　卫湘不觉一怔，遂道：“怨不得她和谁都处不来。”

　　“是啊。她这样用鼻孔瞧人，谁又愿意多瞧她呢？”闵宝林掩唇而笑，“这倒也合她的心意，她既自认‘出淤泥而不染’，自然乐得不与咱们这些俗人打交道。”

　　这句话后便是半晌的沉默，卫湘思虑再三，道：“若是如此，哪怕只是为着谆太妃能安心养病，姐姐也当为自己多做打算了。”

　　闵宝林拧眉：“这话怎么说？”

　　卫湘终是将最初所想的那番道理讲了出来，只是换了更好听的说法，口吻亦是语重心长地劝说：“谆太妃虽位高权重，对姐姐的疼爱却是真的。人年迈抱病总不免多想些有的没的，谆太妃对后宫之事心如明镜，必会担忧姐姐的将来，若能让太妃知晓便是没了她的庇佑姐姐也能立得住，太妃安了心，自也更能好好养病。又何况——”

　　卫湘握住闵宝林的手，语气沉了许多：“我知姐姐只想安心修道，可如今这是树欲静而风不止，连姐姐自己都说她是恨姐姐的。那若有朝一日姐姐失了庇佑，她难道就能由着姐姐修道？只怕她没有那样的大度。”

　　“娘娘这话是在理的。”闵宝林神情紧绷，笑意渗着苦涩，“可臣妾两耳不闻窗外事已久，现下虽想听娘娘的劝，也不知也如何办了……连思蓉适才那一记耳光都让臣妾发蒙，后宫争端臣妾实在是不在行。”

　　卫湘了然地笑了笑：“姐姐对我有恩，皇后与我有仇，我便是只为自己也该帮姐姐。诚然……我也不敢说得太远，往后的事咱们都只能走一步看一步，但若只说今日这些……”她抿唇轻笑，“今日之事吹去太妃耳朵里，便该有定数了才是。只是为做长远计，我也可去太妃跟前再分说几句，只看姐姐信不信得过我。”

　　闵宝林无声地看着卫湘，她在宫中多年，自然知晓卫湘的话说得再好听，其中总归存着对她的利用。

　　可卫湘本也没有遮掩这种利用——后宫嘛，何曾有什么真正的善人？大家都是你利用我、我利用你，只是若能为自己谋得实实在在的好处，被人利用也没什么打紧罢了。

　　二人坦然对视须臾，闵宝林颔首道：“便算是臣妾欠娘娘一个人情了。”

　　“姐姐不必这样客气。”卫湘微微一笑，转而扭头望去——她与闵宝林坐在厢房茶榻上，从茶榻后的窗户斜望出去便是端和殿的正殿，皇后已进去半晌了，仍未见出来，那她们也不必急着这会子进去。

　　卫湘就索性与闵宝林在这里安然等着，过了约莫一刻，先前那宫女带着医女进了厢房，医女瞧了闵宝林的脸，见只是微有些红，只说无妨，给了一副清凉除淤的药膏。

　　卫湘见状淡淡垂眸：“宫人既让你来瞧姐姐的脸，想来你医术是好的，可这差事办的却糊涂。须知闵姐姐是太妃心尖上的人，如今这般伤了脸，太妃不知要担忧成什么样子，合该好生包扎了，让太妃知晓姐姐已经妥善医治，方能安心。”

第189章 后路 “从未见太妃发过这样大的火。”……

　　卫湘的话直令那医女一愣, 然她既能被遣来为闵宝林医伤，自然不是等闲之辈，顷刻间便明白了卫湘的意思。

　　只见她低下头, 既不过问这伤势的由来, 也没有太多旁的情绪, 低着头平和地笑道：“宸妃娘娘说的是。”

　　语毕就裁剪了白绢, 细细为闵宝林包扎了侧颊, 又另做了些嘱咐。身边的宫女一一应了，闵宝林与卫湘分别赏了这医女, 她就告了退。

　　而后整个端和殿相安无事了小半日，临近晌午的时候, 二人透过厢房的窗纸看到皇后在宫人们的簇拥下出去了，卫湘转回头来朝闵宝林笑道：“姐姐先歇着, 我去见见凝姐姐。”

　　闵宝林心知她有自己的计较, 点点头由着她去。

　　卫湘也没让宫人跟着，独自进了殿门，步入寝殿尚未绕过门前屏风, 在榻边侍奉谆太妃用膳的凝昭仪恰好抬头，二人视线一触，凝昭仪便向谆太妃笑道：“太妃用完膳还需服药, 臣妾去瞧瞧火候。”说着就将手中碗筷交给了身边的嬷嬷，独自往殿门处走来。

　　卫湘遂又与她退直至外殿，凝昭仪谨慎地关好了殿门，方道：“可是出了什么事？闵宝林半日没露脸，我瞧着不对，太妃也问了两回，我只得拿她宫中临时有事的话搪塞过去了。”

　　“姐姐别急。”卫湘宽慰一句, 便将早些时候的经过细细与凝昭仪说了，凝昭仪听罢松了口气，抚着胸口道：“还好还好！总归不是大事。否则我这样搪塞太妃，可是要惹祸上身了。”

　　卫湘抿笑：“倘使真有大事，我自要即刻让姐姐知晓的，不能让姐姐涉险。”语毕顿了顿，又问，“皇后娘娘在太妃跟前侍奉得如何？我瞧闵宝林那意思，太妃本不愿见她呢。”

　　凝昭仪摇着头一叹，苦笑：“本也没什么，她来时太妃正睡着，她只管与我一起陪在旁边，都不过充个数。约莫一刻前太妃醒了，见了她就不大乐，但也并未说什么，客气寒暄着，倒也不失体面。后来我瞧着离午膳的时辰不大远了，又想着闵宝林说过太妃晨起只吃了两口粥、用了一口蛋羹，便让宫人们直接去传午膳来，倒坏了事，真是怪我。”

　　卫湘忙问：“怎么了？”

　　凝昭仪笑意艰难：“太妃胃口仍不大好，就着白饭浅用了两口青菜就叫撤了。我劝了一劝，太妃只说才醒没胃口，我想着若迟些时候胃口醒了再用倒也使得，便想由着太妃的性子。但皇后娘娘……”她滞了一下，意有所指道，“皇后娘娘怕太妃饿得伤了身子，见此情形便亲手盛了碗鸡汤，求太妃用。太妃虽未有怪罪，但觉厌烦，就说让她退下。到底是咱们皇后娘娘孝顺之至，不惜跪地央求太妃进膳，可惜啊……”凝昭仪幽幽摇头，“太妃没胃口就是没胃口，任凭她如何跪求也无用，白费了这一片孝心。”

　　凝昭仪正话反说的功底甚好，卫湘绷不住地笑出了声。

　　凝昭仪也笑了声，羽睫低垂下去，压音又道：“我倒真不明白皇后是什么打算了，你可瞧得明白？”

　　卫湘抿唇，引着凝昭仪望了眼殿门口——殿门外守着两名宦官，都是端和殿的人。虽然他们也未见得会嚼舌根，但她们在这里“就事论事”无妨，真议论起皇后的是非总不大好。

　　凝昭仪当即心领神会，攥了攥卫湘的手，轻道：“那等晚上无事了，你去我那儿坐坐。”

　　“好说。”卫湘笑应。

　　于是等到晌午用完膳，凝昭仪就从端和殿告了退，换做卫湘侍奉榻前。闵宝林依着卫湘的意思，直至晚膳前才再度露脸，换了卫湘去歇息。

　　卫湘离开慈寿宫后径直去往凝昭仪的住处，凝昭仪正用晚膳，见她来了，忙命宫人添置晚膳，拉她一起用。

　　卫湘边落座边挥退宫人，凝昭仪毫不掩饰目中的好奇，直言问她：“下午可还有什么新鲜事没有？”

　　卫湘嗤笑：“哪有那么多新鲜事？”说着先夹了一筷凉菜放到眼前的碟子里，续道，“姐姐想问皇后的打算，这倒有些说头——她登上后位时日不长，悖乱之事却已有几件，瞧着荒唐，细想却也不值得意外，说到底无外乎两个缘故。”

　　凝昭仪亲手给她盛了一碗鸽蛋炖血燕，闻言侧首问：“什么缘故？”

　　卫湘沉吟道：“一则是这口气她憋了太久——昔日的婚约咱们都觉得早该翻篇，可她哪里咽的下这口气？如今好不容易得偿所愿，这口气得以舒出来，她自要畅快一把才能尽兴。”

　　“二则是，她生性清高，清高之余却又不够自信。”

　　凝昭仪才将两片蒸得绵软香甜的百合送进口中，听到这话掩唇一笑：“她还不够自信？在她眼里唯她与陛下青梅竹马的情分感天动地，咱们都不过曲意逢迎，后宫里再没有比她更自信的了！”

　　“话不是这么说的。”卫湘连连摇头，“那股子清高纵能让她自欺欺人，她却终究是不聋不瞎的——现如今的后宫里，最受宠的是我，新人中还有颖贵嫔与沈贵人先后有孕。再往前算，让陛下一时兴起的人不少，敏贵妃、妩贵姬，包括丽姐姐，更都曾宠冠六宫。倘若再比家世，她张家虽是钟鸣鼎食的人家，却在张老丞相故去之后就已渐渐远离了朝堂，不仅比不过姐姐这样的新贵，敏贵妃家中说是商贾难得大雅之堂，在陛下跟前只怕也比张家多几分颜面了。”

　　“她看着这些，如何能不怀疑陛下对她的情分？所以她的清高是真的，惶恐不安也是真的，如今登上后位也未必能让她安心。”

　　凝昭仪想了想：“你的意思是，她这般行事不仅为了震慑后宫，更是为了让自己安心？”

　　卫湘颔首：“我原觉得震慑后宫总归占了大半缘故，今日听闵宝林说及那些恨意，才知这求安心的心思恐怕更要紧……所以晨省那日她弹压我也好、今日又任由宫人对闵宝林动手，都不过是她想向自己证明她在这后宫、在陛下心里的地位。至于那般硬劝太妃用膳，大抵是想力证自己才是太妃名正言顺的儿媳。依着这样想，这些悖论之事便都说得通了。”

　　“可真荒唐。”凝昭仪听得放下了筷子，轻笑一声，继而便是长久的沉吟。

　　卫湘见她若有所思，并不急于再说什么，专心致志地品着桌上菜肴。

　　良久，只听凝昭仪幽幽道：“若她只是太在意陛下，我倒不欲与她计较什么。可她如今贵为中宫却毫不尽中宫之责，偏拿陛下看作私产一般，只当六宫嫔妃都觊觎她的东西，平白拿我们当敌人看，这是什么道理？”

　　“只能说人各有志吧。”卫湘叹道，“姐姐只想凭打理宫中琐事谋得一席之地，皇后若能将姐姐视作臣子，姐姐必是良臣；旁的嫔妃想要几分恩宠以免门庭寥落，皇后若能以正妻的气度平衡六宫，后宫也可和睦。奈何皇后坐在这种的高位上，却偏偏想要陛下的心，这无异于占着皇后之位却非要做个宠妃，君臣、妻妾的身份自然都无法周全，”

　　正说着，外头隐有些动静，卫湘循声扫了眼，目光透过窗纸，只见是傅成脚步匆匆而来，不由一笑：“喏。”她引着凝昭仪一睇外头，“姐姐适才想看新鲜事，新鲜事怕是来了。”

　　凝昭仪好奇地也望了眼外头。不过多时，傅成进了寝殿来，入殿时他先瞧了眼左右，见宫人们尽已被屏退，略松了口气，躬着身疾步上前。

　　“娘娘。”他一揖，垂眸道，“谆太妃刚下懿旨，说闵宝林多年来侍奉有功，晋做从二品昭媛。另还要动用端和殿的私库，在京郊为闵……”说到这他卡壳了一下，说对了称呼，“为闵昭媛修一座道观。说是要留一道遗旨，待她百年之后，闵昭媛若愿留在宫里就留在宫里，若愿去道观就去道观，吃穿用度都依照昭媛的例由宫中供给。”

　　凝昭仪目露讶色：“何至于到了言及遗旨的份上？”

　　卫湘只说：“就这样？没别的了？”

　　傅成原也正要再往下说，闻言不觉一哂，躬身道：“娘娘心细，太妃既然动怒，自是奖惩都分明的——跟着这道旨意还有一道旨，说是思蓉不知劝谏皇后，不堪担当长秋宫掌事之责，更以下犯上、目无尊卑，着即杖毙，还命……”傅成低了低眼，“命各宫主子近前侍奉的宫人们都去观刑。”

　　卫湘与凝昭仪神情都不免一紧，卫湘道：“那你可也该去了？”

　　傅成道：“是，奴正是来唤人的。”卫湘正要点头由着他去，傅成笑一声，复又意有所指道，“太妃震怒，阖宫里没有不怕的。这原只是咱们后头的事，不碍着御前，但听闻掌印也亲自带着几位内殿侍奉的姑姑、公公观刑去了。如此一来，各处更不敢懈怠。”

　　卫湘点点头，傅成就告了退，将卫湘与凝昭仪近前当差的一并唤走。

　　凝昭仪有些心惊，吸着凉气道：“从未见太妃发过这样大的火。”

　　卫湘冷笑：“皇后未有旨意，她的宫女便动手打到嫔妃脸上，天家后宫岂有这样的道理？纵使不是闵昭媛，太妃也难免一怒，更何况是闵昭媛呢？”

　　凝昭仪缓缓点头：“久病之人总难免思虑身后事，瞧谆太妃这般，已是在为闵昭媛筹谋后路了。”

第190章 酷刑 “谆太妃金口玉言要她的命，还不……

　　杖毙掌事宫女命各宫宫人观刑——这样的事在宫中少说也有几十年不曾有过了。偏生这道旨意又是谆太妃懿旨, 宫中上下无一人敢怠慢。

　　因宫正司地处皇宫东北侧，容承渊带着几名御前宫人自紫宸殿过去颇有些距离，赶到宫正司的时候, 各宫的人都已经到了。宫女与宦官在院中各站一侧, 都站得整齐肃穆。

　　宫正司掌刑的宦官正因这差事心中滋味难言, 一抬眼见容承渊来了, 不由一惊, 忙疾步迎至院门口，小心翼翼地作揖道：“掌印……您怎么来了。”

　　容承渊并不看他, 脚下也分毫不停，语中隐含着笑：“太妃懿旨并各处近前侍奉的宫人观刑, 咱家岂能不来？”

　　“是……”掌刑的低眉顺眼地应了，转而迅速递了眼色出去。旁边无事的两名小宦官忙去屋里搬了张椅子出来, 置于廊前正中, 容承渊信步上前落座，转而又有个小宦官毕恭毕敬地奉了茶来。

　　他接过茶盏，也无意喝, 无所事事地拈着盏盖上的瓷卯，打量着被按在地上的思蓉，扬音笑问：“堵她的嘴做什么？都是宫里的老人了, 想来明白规矩。”

　　容承渊所谓的“规矩”，是指宫人受罚不准叫嚷哭喊。这是一入宫就要学会的，倘若学不会，自有一次次的重罚让人长记性。熬到当了掌事的人，早就将这规矩烙在了骨血里。

　　却见那掌刑的神情一紧，凑近了两步，将声音压得极低：“这位女官是长秋宫出来的, 性子高傲些……话也多些。”个中意味不言而喻。

　　容承渊觑他一眼，像没听懂这话，笑道：“人之将死，总不免有些遗言要说，你由着她说便是了，这般堵了嘴忒没人性。”语毕复又睇了眼思蓉，“去吧。”

　　侍奉在侧的阁天路马上上前，取了塞在思蓉嘴里的帕子。

　　思蓉深吸气，缓了一缓，旋即便是破口大骂：“闵昭媛、睿宸妃……你们这些蛊惑圣心的狐媚子！”

　　院中近百名宫人无不脸色大变，那掌刑的更是膝头一软，险些跌跪下去。

　　他噤若寒蝉地看向容承渊，但见容承渊只是眸光隐有一凛，并未开口。

　　他不开口，一众宫人谁也不敢妄言，只得悬着一颗心静听。

　　思蓉咬牙切齿：“皇后娘娘对陛下一心一意、对谆太妃至顺至孝！都是……都是你们这些贱人乱嚼舌根！”

　　下一句更是直冲容承渊而去：“容承渊！你身在御前却居心叵测，当皇后娘娘不知道吗！要想人不知除非己莫为，谁不知你与睿宸妃的勾当！你将睿宸妃送上龙榻蛊惑圣心，你不得好死！”

　　众宫人无不窒息，不敢看容承渊一眼，沉默而又整齐地都跪下去。

　　容承渊面上毫无恼色，连那一丁点凛意也淡去了，悠然吩咐：“怨不得要堵上嘴，原是失心疯了……唉，那还是再堵上吧。”