凌云客套两句，自然不便挽留，起身相送。

　　登上车, 姨甥二人赫然发现几大箱贽礼皆被原数退回了，啊这……

　　柳余琴推开窗子，“大人，您这是？”

　　凌云微微地笑：“我帮了一个小忙便收贽礼，那明日程姑娘再帮我，我岂不又得备下贽礼谢你们，送来送去何时休，柳姨便不要与我客套。”

　　话都说到了这个份上，厚礼也被人原封不动搬上了车，再说啥都于事无补，柳余琴只得告了句罪，讪笑着作辞而去。

　　但不管怎样，也算了结了一桩心事。

　　凌云眨也不眨凝望载着程芙的骡车消失在街道的拐角，浓郁黑睫轻闪。

　　他当然明白柳余琴的试探，只是程芙的享有权在毅王手中，毅王是否就此作罢，是否放过程芙，犹未可知。

　　在这一切之前，他若是急不可耐地把人占了，可就真与毅王不死不休了。

　　毅王耗得起，他耗不起。

　　他的人生不会为了女人放弃所有，家人、责任、理想，哪一样都比肉-体的欲-望有意义。

　　金子还给她了，愿她岁岁安康。

　　倘若东宫事成，毅王必将被召回京师削权圈禁，那时，她才算真正的自由。

　　或许，他也有那种机会……

　　骡车哒哒哒穿过长街，白玉桥近在眼前，桥下碧波连天，灰粉色的残荷迎风摇曳，长出了厚实莲蓬，再有三五日-个大饱满的圆润莲子差不多上市，鲜甜甘美。

　　程芙眯眸长眺窗外景色，适才缓缓道：“姨母——”

　　“我知道失礼了。”柳余琴早已懊悔，“在凌大人跟前问这问那，委实不妥。”

　　程芙笑了笑，“姨母一心为我，我怎敢怨怪姨母，倒是我瞻前顾后，闪烁其辞，未曾把事情据实相告，才累及您着了相。”

　　柳余琴：“……”

　　程芙：“凌大人正邪难辨，沉湎女色，绝非良配，阿芙可不敢选这种人托付终身。”

　　“不能够吧，真如你所言……路上还能放过你？”柳余琴实话实说。

　　“没动我是因境况复杂，一来我非风尘女，当时也无避子汤，后续处理起来麻烦；二来我连毅王都看不上，也不可能看上他，便也没诱-哄的必要，若用强可能还会出人命，这才逃过一劫。”程芙拍了拍姨母的手，“且他在燕阳包了万春阁的花魁，日夜厮混，这样的人手里再多产业也迟早败光。”

　　柳余琴骇然色变，神情宛如吞了只苍蝇，只恨不得对那一刻贪心的自己甩个大耳瓜子。

　　她眼睛微微发涩，模糊了，晃着一层水雾看向阿芙。

　　程芙把姨母的双手捧在自己手心里，“姨母待我之心不亚于阿娘，可怜天下父母心，自是觉得我千好万好，合该配一个有钱有貌还有人品的官老爷，这没有错。”

　　“我们不看轻自己更没有错。”她说，“然则世道不是我们说了算，我们决定不了旁人的想法。以我的条件攀上大户人家不难，难得的是有尊严。我程芙绝不将就，哪怕孤独一生，也会坚持等一个惜我敬我之人，我便与他举案齐眉过一生。”

　　所以一切就交给缘分吧，没必要看到个“好”的就眼巴巴凑上去。

　　她相信若真是自己的姻缘，纵使天涯相隔也能相知。

　　程芙：“等明儿我从衙门回来，就去街上逛逛，看看附近有无合适的铺子，先盘下来，将来不管收赁钱还是做点小本生意，都算咱们有个进项。”

　　此事柳余琴早就计划过，无奈买新宅已然掏空家底，一时不敢想铺子的事，如今阿芙手里有现成的金子，可不就是钱生钱的机会来了。

　　柳余琴：“就依你所言，我告了假，下月初三才去上工，这期间咱俩一起逛，若无合适的也不用急，攒攒将来兴许直接买座田庄。”

　　程芙莞尔。

　　二十两金买田庄不啻痴人说梦，但总归是个盼头。

　　两人的手握得紧紧的。

　　她们是拴在一根绳上的血亲，都只有彼此，自不会分什么你的我的，柳余琴的一切百年之后都是程芙的，程芙的金子她也会拿来合理筹谋，该用则用。

　　为的都是这个家，为以后更美好的日子。

　　回到家，二人发现带回来的贽礼中多出三十两黄金。

　　不由面面相觑。

　　安静了片刻，柳余琴爽朗道：“既然如此，可不算咱们不知礼数，再推让下去反倒黏黏糊糊的，咱们笑纳便是。”

　　程芙笑笑，与姨母把贽礼分门别类登记造册，收入库房。

　　一夜好梦，光阴祥和。

　　清早起身，柳余琴趴在窗口观察日头，明晃晃地悬在当空，一丝风儿也无，便对阿芙道：“还没到小暑呢，瞧着似乎要炎热起来，你今儿还要走一遭衙门，戴个幂篱吧，遮阳又挡脸。”

　　程芙应了一声，“是。您在家莫要贪凉，我去去便回。”

　　小桃服侍程芙梳了最简单的发髻，换上檀色细布交领衫，月白的花草纹百迭裙，最后戴一顶竹篾编的幂篱，拉下半透明的绢纱帘儿，整个人素淡的仿佛要隐入烟尘，偏偏半遮半掩的婀娜体态更显风情了，不盈一握的软-腰，若隐若现轻纱里，似真似幻。

　　柳余琴完全可以建议程芙换上不显腰身的齐胸襦裙，想了想又放弃了，若连正正经经穿个衣裳都要受人觊觎，那只能说明觊觎她之人本身就不安好心。

　　只有千日做贼的，哪有千日防贼的。

　　马嫂子站在帘子外通禀：“太太，奶奶，凌大人到了，说是顺路接奶奶过去。”

　　省了柳余琴再去刘氏那里借车的麻烦。

　　柳余琴叮嘱程芙几句，亲自将她送上车，复又对凌云笑道：“那就麻烦凌大人了，我家阿芙还不认得路呢……”

　　凌云：“我会亲自送她回来。”

　　“哈哈，那挺好。”柳余琴说，“要不要小桃跟过去，好服侍你们……”

　　“北镇抚司，衙门重地，不相干的人还是不去为妙。”凌云笑了笑。

　　柳余琴和程芙的脸同时绷裂开，战战兢兢一齐注视着他。

　　小桃立时躲进屋里。

　　凌云打个响指，马车即刻飞跑起来。

　　“我这也没犯法吧？”程芙觑着他。

　　“谁说去北镇抚司就是犯了法？”他拧眉看她。

　　程芙：“……”

　　在她的认知中——北镇抚司应是黑洞洞的牢狱，矗立着密密麻麻的铁笼，铁笼绑着儿臂粗的铁链，青面獠牙的缇骑，佩戴散发血腥味的刀剑，阴森森巡逻。

　　未料事实与想象恰恰相反，到了地方，抬头一凝，两扇黑漆漆的大门与其他府衙并无二致，走进去别有洞天，头顶浓荫蔽日，周遭花木丛萃，寂若无人，堂前甚至还有一架葡萄，绿油油的叶子在微风里婆娑，清香怡人。

　　程芙牢记姨母叮嘱，一路双手虚虚叠在小腹前，身不摇肩不晃，稳稳重重跟在凌云身后，他走她就走，他停她也停，遇到人便微微垂首。

　　别人最多好奇扫一眼戴着幂篱的女人，朝凌云问候一声，各自忙去。

　　走过一处穿堂，穿过花厅，进了第三层院落，凌云道：“随我上楼，小心阶梯。”

　　她“嗯”了一声，款步提衣，每一步都扎扎实实落稳当，凌云站在楼梯口，静静望着她。

　　楼上的廨所坐着位宫廷画师，胡须发白，清瘦的身形披着宽袖大衫，颇有几分仙风道骨。

　　凌云抱拳：“宋画师。”

　　宋画师略一弯身：“凌大人。”

　　双方简单寒暄两句，便邀程芙落座，不必多做介绍，宋画师知晓程芙乃提供当年线索之人。

　　程芙轻轻撩起纱帘，露出一张芙蓉面，静坐。

　　书童研墨铺纸，两厢直奔主题。

　　不用她搜罗记忆，宋画师以提问的方式展开，她只需根据画师的问题诚实回答即可，偶尔答得不全面，画师便停下来循循善诱，勾出她脑海深处的回忆。

　　此种精妙，实乃平生罕见，程芙心头忽闪，屏气敛神，唯恐说不好出了差池，惹凌云翻脸。

　　好在整个过程还算顺利，不曾让在场的两位大人为难。

　　宋画师半眯着眼写写画画，喃喃道：“观此人骨相乃地道的北方人，或许就是本地人。”

　　程芙：“我已告知了凌大人，那人一口标准的官话。”

　　时下的官话便是京师方言，讲得那般标准多半就是本地人。

　　她又补充了一句：“那人看着粗糙，实则还挺温和，与阿窈的乳母像是旧识，三个人神情都很放松。”

　　程芙直觉此人并非奸恶之徒。

　　时间久远，凌云一时半会也不大可能了解阿窈乳母认识的每一个人，但他约莫有了些方向，抬眸见程芙一张小脸微微发红，细嫩的鼻尖覆了层盈盈汗珠。

　　凌云：“画好没？”

　　宋画师吹了吹宣纸：“刚好，待老夫回去稍稍润色，最迟明晚给你。”

　　凌云起身抱拳作揖，深深拜谢，“改日凌某再携梨春白到您府上拜访。”

　　一听有梨春白，宋画师高兴得像个老小孩，感觉做什么都值了，笑道：“那我可就在家里等着你了。”

　　离开时，程芙心里想，可算把欠的账都还清了，此后应是不必再有交集，不由吁了口气。

　　凌云站在楼梯口下方，不动声色扶了她一把，“为何叹气？”

　　是吁了口气不是叹气。程芙：“里面热。”

　　凌云：“我知道。”

　　送她回家的途中，他下车了一会儿，再上来时递给她一碗晶莹剔透的好吃的，宛如水晶冰块儿，一戳竟是弹弹的，泡在又香又甜的冰水中，撒了蜜豆、西瓜、蜜瓜、果脯，煞是好看。

　　吃一口，冰冰凉凉滑滑的。

　　程芙：“这是什么？”

　　凌云：“石花糕粉，闽南那边流行过来的甜品，京师的女孩子都喜欢。”

　　果真是有经验，程芙做为澹州的女孩子也很喜欢。

　　“这是我圆满完成任务的酬劳吧？”她呵呵笑着，一叠声道谢。

　　“嗯。”

　　凌云不再看她，扭头视线投向了窗外。

　　她低头专心吃冰碗。

　　柳余琴在家门口焦急等待，甫一听见马车轮毂声，腾的跳起来，打开了大门，果然是阿芙，齐头整脸地。

　　凌云看着程芙下了车，对柳余琴点头致意，而后默然离开了。

　　走了一程，他向后仰靠车围子，未曾想有人在前面的路口守候他多时。