只是伤好后, 羽霜还是决定亲自走一趟赤焰宫。

　　——

　　“小的时候，每逢冬天, 我和风鹰都特别怕冷。”

　　“那年分别前，大姐各给了我们一枚烈火羽。风鹰的那支我不知下落, 我的这枚一直留着。哪怕……这已是她留给我的最后一份照拂。”

　　羽霜说着，掌心烈气一转, 手中出现一团青羽凝起的毛球。

　　院门外，风声瑟瑟，阳光斜照。

　　她将毛球轻轻拨开, 露出里头一枚火红羽毛。

　　只是此刻, 火羽已不复当初的亮色，只余一层浅浅的灰，像极了燃尽后的余烬。

　　羽霜凝视着那枚失了光泽的红羽, 神色里的哀伤一闪而过, 又很快被她收起。

　　她眨了下眼, 看向姜小满,

　　“如今大姐的命运未明, 她最挂心的只有千炀尊主。我想，还是该把这枚羽带去给他。有他的火脉护持，说不定烈火羽还能再亮起来。”

　　姜小满点了点头，“也好。千炀脑子不转弯，容易想不开，你帮我开导下他。”

　　其实昨晚羽霜就问过她，要不要一同前去，但姜小满心里另有打算。

　　赤焰宫路途遥远，她这一阵心乱如麻，若真见了嚎啕大哭的千炀也不知该说什么。

　　羽霜素来处事冷静，交给她反而更放心些。

　　“嗯。”羽霜在那边点头应道。

　　她手腕一转，青光流动之间，婀娜身姿已化作一只青色巨鸟。碧青如水的羽翼展开，喙如琉璃，动作利落又轻盈。

　　“那君上保重，属下处理完那边的事，再来寻您。”

　　“好……”姜小满忽然想起什么，忙叫住她，“霜儿。”

　　正待振翅的青鸾偏过头来，“嗯？”

　　姜小满顿了顿，笑容明亮，“那天你选了我，我真的很开心。”

　　青鸾愣了一下，随即认真道：“羽霜不是傻子，哪个是真的君上，羽霜还是分得清。”

　　姜小满点点头，“那你一定要小心。”

　　说着走过去，轻轻拍了拍她的翅膀。

　　青鸾低头应了最后一句，展翅长鸣，振翅而去。

　　她飞走后，姜小满站在原地，仰头看了一会儿。

　　风轻，天高。

　　她长长地舒了口气。

　　想起答应凌司辰的事，她还是决定回一趟岳阳城，也顺道去看看吟涛。

　　她便写了封平安信，托雷鸟带去涂州，又同溪渠茶商的人一一道别。

　　这段时日受了不少照顾，也没什么能报答的，只得把凌司辰给她的盘缠全数留下。

　　一切安顿妥当，姜小满才启程离开。

　　待她抵达岳阳城时，已是次日的中午。

　　盛夏的太阳直晒得城头发白，姜小满从没觉得岳阳城会这么热过。

　　街巷里一丝风都没有，蝉鸣吱哇聒噪，连天上的云都被烤得发了晕。

　　街边男人们干脆打起赤膊，汗水从脊梁骨上直流下来，几个老汉扎着布带，盘腿坐在门口，蒲扇一晃一晃地扇着，一边切西瓜，一边大声说着闲话。瓜瓤红得发亮，汁水顺着指缝滴在地上，转眼就干成了白印。

　　卖凉茶的小摊早已排了长队，孩子们光着脚丫，在井边抢着往脸上泼水降温。

　　姜小满一身风尘仆仆，顶着一脑袋热汗，顺着街道一路钻进杏香楼。

　　门帘一掀，热浪混着柴火和香料味一股脑儿扑过来，差点把她一头冲出去。

　　空气里全是花椒、八角和熬肉的香，闻着还带点汗味。

　　她正纳闷着这楼里热气腾腾的从哪儿冒出来，还以为是谁在屋里点炉子，刚走到正厅门口，就见菩提正从后门搬着个冒着腾腾热气的大铜鼎进来。

　　铜鼎下方还裹着湿巾和麻布，生怕烫坏手。

　　那分叉眉毛都被热气烫得翘起来了，一见姜小满就招呼：

　　“东尊主！？这么早就到了？”

　　姜小满一愣，忙侧身让开，看着菩提抱着那大铜鼎放到厅中桌案上。再一望，厅里桌上早就铺好新席，蘸料菜蔬摆得满满当当。

　　吟涛这才从外头进来，袖子挽到臂弯，脸上的紫色眼影都被细汗晕淡了，笑吟吟地冲她招呼：“君上！”

　　姜小满奇道：“你们这是搞什么大阵仗？”

　　吟涛指了指那口铜鼎，笑眯眯道：“知道君上要回来，准备吃羊肉火锅呢。”

　　姜小满差点没惊呆：“这么热的天吃火锅？”

　　话一出口，厅中两人便对视一眼，彼此心领神会。

　　吟涛一扬下巴，菩提便乖乖挽起袖子忙开了，麻利地布置桌椅，将碗筷、小料一样一样摆齐，凳子也都安放得妥妥当当。

　　这才听吟涛继续道：“君上不在的这些天，菩提帮着外村几家农户抓了土匪、找回了丢的小孩，人家非要送他几头羊。这不，昨儿才牵到杏香楼来。我寻思君上不是送信说今日回来嘛，干脆就叫人宰了，炖一锅热乎的。”

　　她语气轻快了些，带着一丝暖意，“城里消息传得快，皇都那边的事……我们都听说了。君上这一路辛苦，我们也没什么能做的，就想着，能聚在一块儿，喝碗热汤，也算是安稳了心。”

　　说话间，锅里滚得“咕嘟咕嘟”直响，香气越来越浓，把窗外蝉鸣都压下去了。

　　姜小满见状，也不再推辞。

　　她抬手一弹指，一层寒气从四壁席卷而起，只听“呲呲”声响，霜意迅速爬上厅堂，连屋顶也结了层薄冰。片刻之间，满屋热浪全被吸走，清凉如初。

　　她一拍手，朗声道：“吃吧！”

　　——

　　三人围桌而坐。

　　厅中铜鼎翻滚，锅香四溢，肉汤热气在空气中氤氲不散，围绕着人打转。

　　热与凉交融之中，空气像被揉松了一层，透着烟火气与安心。

　　姜小满夹了块羊肉，蘸着酱汁，咬了两口。

　　热汤下肚，本该舒心，可饱腹之后，许多烦心事却止不住地往脑子里钻，尤其是一路上反复琢磨的那一桩。

　　想了半天，她终是忍不住，一边嚼着，一边偏头问：“菩提，有件事我一直不太明白。”

　　“您说。”菩提本来正忙着往锅里下粉皮，被她一问，抬起头来。

　　姜小满便说：“其实也不是什么大事。就是，我总觉得凌司辰心里有事，可他不肯跟我讲实话。你了解他，这种时候我到底该怎么办？”

　　她问得小心，说完还不自信地看去一眼。

　　菩提听得认真，皱着眉仔细想了想，才拿筷子比划着说：“少主啊，您别看他平日里开朗，其实心事最多了。也是因为这样，有些话在下也不敢说得太明。可要是他连您都不肯讲，我看啊，多半是不想让您担心。”

　　这时，吟涛正好捞了块豆腐，顺手把锅边的香菜拢到碗里，插话道：“怕什么？他的身份我们不都知道吗，真有事，大家一起扛就是了。”

　　“唉，说着容易。”菩提摇头叹了口气，“现在西尊主的老巢明晃晃摆那儿，南尊主又明目张胆袭击皇都，仙门必定会把诛灭他们提上日程。这对付完了他们，不就该对付东尊主了嘛？这是唇亡齿寒的关系，躲得过初一，躲不过十五。”

　　他夹起一块包菜咬了一口，又道：“真到那时候，还得让少主做抉择不是？”

　　姜小满边听边皱眉，“我算听明白了。这是让我，在仙门和魔族的身份里二选一？”

　　她抬手用筷子挠了挠额头，“可我已经脱离姜家了啊……”

　　“所以就更难了，因为少主选的是仙门。”菩提话里有深意。

　　说罢，他还指了指自己，意思他就是这么被赶出来的。

　　话说到这儿，吟涛总算明白了，却也一时也不知道怎么劝，只能默默陪着。

　　姜小满想了许久，长长叹了口气，“看来果然很难达成和解啊……”

　　她有点丧，抱着蘸料发呆，锅里的肉也没味，吃不进去了。

　　吟涛见了，眼神一动，温声道：“毕竟千年的仇恨，仙门之人一心只信蓬莱，短时间内谁都难改变他们的想法。”

　　说着又朝姜小满一笑，给她夹了两片肥滚滚的羊肉过去，“不过呢，有您和凌宗主两个活生生的奇迹在，我相信，就算是这世上最难搭的桥梁，终有一日也能搭成的。”

　　姜小满听着，慢慢睁大眼睛，

　　噗噜噜的热泡泡映在她眼中。

　　这句话像一把小火，悄悄在她心里烧开。

　　“嗯。”她点点头，夹起滑滑的羊肉，蘸了酱，送入口中。

　　嚼着嚼着，心里也渐渐暖了。

　　吃着聊着，火锅也快见底了。

　　菩提忽地似是想起了什么，放下碗筷，跑到厅边一阵翻箱倒柜，终于抱回来一捆用牛皮纸包着的书卷，捆得严严实实。

　　他小心把那包东西递给姜小满，“对了，这是东尊主早前吩咐在下找的，关于大漠那些古怪碎片的资料。”

　　“前阵子丰星、永星送来的。可惜那时候您人去了皇都，还没来得及给您呢。”

　　姜小满愣了一下才接过来。

　　回忆慢慢翻出来：确实，在一觉被凌司辰带去皇都之前，她有交代菩提这么个事。

　　那阵她在大漠边沿村落寻十城旧迹，在一处废弃村子发现了不少古怪的碎片。那些东西淡紫色，脆得一碰就碎，怎么也不像天然之物，可偏偏散落得满地都是，实在诡异。

　　她随手带了几块回来，拜托菩提查查是什么。

　　这一晃过去那么久，皇都风波起落，差点把这事忘了。

　　如今书卷送到眼前，她才回神，赶紧拆开牛皮纸，把捆条解了，随手翻了几页。

　　第一页上写着【赤帝·朱明】几字。

　　“赤帝？”她皱眉，“这不是古书上的人物吗，万年以前了，什么古王朝最后一任帝王？葬送朱明国的昏君？”

　　菩提也道：“是啊。那时候也被人当作比肩‘神明’的存在，传说他死后还有人建庙祭拜呢。”

　　“丰星他们查得更细，这些年大漠周边还有信他的人，每五年就要搞一次邪祭，拿活猪活羊的肝脏捣成浆，染满旗帜再焚阵祭拜。等烧完了，剩下的灰和干块又会风化、碎裂，久而久之就成了东尊主你捡到的那些碎块。”