就在这片激昂的气氛中，桑叶忽然感到体内传来一阵奇异的悸动。
不仅是她，与她灵魂相连的如意，反馈来一种前所未有的、澎湃欲出的力量！
【主人！吸收了那些八阶熔岩蜥和大量凶兽的鲜血能量，再加上之前吞噬高阶兽魂的积累……我要突破了！】 如意的声音带着难以抑制的兴奋。
桑叶心中悸动越来越强烈，灵魂深处如意的反馈如同潮水般奔涌，她知道突破在即，不容耽搁。目光迅速扫过喧嚣的人群，她对黑石族长快速低语一句：“族长，我需要暂时离开一下。”
说罢，她身形一动，便朝着山谷边缘一处相对完整、僻静的岩石后面掠去，打算寻个安静角落应对突破。
她动作虽快，却没能逃过一直将大部分注意力放在她身上的两双眼睛。
几乎是桑叶身形刚动的刹那，黑曜与金翎便察觉到了她气息的微妙变化和那一闪而逝的凝重。两人不约而同地紧随其后，几步便跟了上来。
“桑叶，怎么了？” 金翎快人快语，金色的眼眸锐利地在她身上扫过，捕捉到了她周身魂力那不寻常的波动，眉头微蹙，“气息不稳？受伤了？”
黑曜没有说话，但他幽深的眸子同样锁定了桑叶，脚下无声，却恰好封住了她侧后方可能被干扰的角度，周身气息虽然沉静，却已悄然提至警戒状态。
桑叶在岩石后停下脚步，转身看向跟来的两人，脸上并无惊慌，反而带着一丝压抑不住的激动和期待。她深吸一口气，言简意赅：“不是受伤。是我的兽魂如意，它要突破了！我自身魂力也被牵引，可能……也要随之进阶！”
“现在？！” 金翎金色的瞳孔微微收缩，眼中闪过一抹惊诧。他知道桑叶天赋卓绝，修炼速度远超常人，但九阶是兽人修炼道路上的一道巨大天堑，不知多少惊才绝艳之辈卡在八阶巅峰终其一生。
桑叶才多大？竟然……这么快就要触摸到那道门槛了？这速度，简直是在挑战兽世有史以来最年轻九阶强者的记录！不，或许……她将来的成就，真有可能触及那虚无缥缈的传说十阶？
这个念头让金翎心头剧震，看向桑叶的目光除了原本的倾慕与保护欲，更多了几分难以言喻的灼热。
与金翎的震惊与长远思量不同，黑曜在听到桑叶话的瞬间，心中升起的第一个念头，是纯粹的、毫无杂质的欢喜。那欢喜如此真切而热烈，甚至冲淡了他惯常的冷峻。
桑叶要变强了，要突破了，这比他自己的修为精进更让他感到由衷的喜悦。她值得一切最好的，包括强大的力量。
他没有任何犹豫，向前踏出半步，以一种不容置疑的姿态，沉声道：“你去突破，专心应对。” 他的声音不高，却带着磐石般的坚定，“这里，我们来守着。”
简单的几个字，却重若千钧，是他所能给出的最郑重的承诺——在她最需要专注、最脆弱的进阶时刻，他会是守护在她身前的第一道，也是最坚实的屏障。
无论是可能惊动的残余凶兽，还是其他任何可能干扰的因素，都将被他隔绝在外。
桑叶看着眼前两人截然不同却又同样真挚的反应，心头微暖。她朝他们点了点头，不再多言，立刻盘膝坐下，收敛全部心神，沉入体内那汹涌澎湃、即将破关而出的能量洪流之中。
黑曜随即后退几步，背对着桑叶，面朝外围，目光如鹰隼般扫视着四周，周身隐有紫色的电弧无声流窜，散发出生人勿近的凛冽气息。
金翎也迅速收敛了心神，他看了一眼已经进入入定状态的桑叶，又看了一眼如门神般伫立的黑曜，并未多说什么，只是身形一晃，便已轻巧地跃上了旁边一块更高的巨岩顶端，双翼微微展开，金色的瞳孔俯瞰着下方更广阔的区域。空中若有异动，他将是第一道防线。
两人一上一下，一近一远，一守空一护地，无需交流，便已默契地构筑起了一道为桑叶进阶固若金汤的临时护法防线。
只见她周身淡绿色的光芒大盛，一株庞大、凝实、通体流转着翡翠般光泽的藤蔓虚影在她身后缓缓舒展，散发出令人心悸的威压。
虚影之上，无数更加细小繁复的枝叶藤蔓幻生幻灭，仿佛蕴含着无穷生机与掌控之力。
九阶！
如意的气息毫无阻碍地冲破屏障，稳稳踏入九阶层次！
并且，在突破的瞬间，一股清晰而强大的新能力明悟传入桑叶意识——植物掌控！不再仅仅是催生和有限操控，而是能更精细地感知、沟通、命令一定范围内的植物，甚至能在一定程度上改变它们的生长状态和特性！
如意突破带来的反馈，以及今日生死搏杀带来的领悟与压力，如同最后一根稻草，也推开了桑叶自身魂力进阶的大门！
她体内积蓄已久的魂力瞬间沸腾，金系魂核疯狂旋转、压缩、蜕变！一股锋锐无匹、却又带着磅礴生命气息的恐怖威压从她身上冲天而起，甚至短暂地压过了在场所有兽人的气息！
橘色的光芒在她体表流转，逐渐凝聚、升华，最终化为一种更为深邃内敛、却让人望而生畏的暗金色光泽。
九阶！桑叶，成功突破，成为了站在兽世力量金字塔最顶端的、寥寥无几的九阶强者之一！
当她重新睁开双眼时，眸中神光湛然，仿佛有星辰流转，周身气息圆融而浩大，与之前判若两人。
桑叶突破的动静，尽管她已刻意寻了僻静处，但那属于九阶强者的磅礴威压与魂力潮汐，又如何能完全遮掩？
起初，只是靠近那片岩石区域的族人们感到一阵莫名的心悸，仿佛有远古巨兽正在身边苏醒。
紧接着，一股难以言喻的、带着锋锐金气与蓬勃生机的浩瀚气息，如同平静湖面投入巨石，以桑叶所在之处为中心，轰然扩散开来！
这气息是如此强大，如此独特，瞬间压过了场中所有的喧哗与忙碌。
黑石族长猛地抬头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，死死盯住气息传来的方向，脸上充满了激动与自豪。
所有灵猫族人，无论是战士还是普通族人，都停下了手中的活计，不约而同地望向那岩石后方。
他们或许无法精确感知九阶的具体层次，但那源自灵魂深处的、对绝对力量的敬畏与向往，让他们瞬间明白——有什么了不得的事情，正在发生！而源头，正是他们的大长老，桑叶！
盘羊族的族人们也感受到了这股令人战栗却又并非针对他们的威严气息，他们惊慌了一瞬，但在看到灵猫族人脸上的震惊逐渐转为狂喜后，也隐隐猜到了什么，目光中充满了敬畏与期待。
整个灵猫部落，陷入了短暂的、极致的寂静。连风声似乎都停滞了，只剩下那越来越强、越来越清晰的能量波动，如同无形的心跳，擂在每一个人的胸口。
终于，当那股气息攀升至巅峰，完成最后蜕变，归于圆融浩瀚之时——
“轰！”
仿佛无声的惊雷在每个人脑海中炸响！
短暂的沉寂后，便是山崩海啸般的狂喜与呐喊！
“突破了！是大长老！是大长老突破了！” 一个灵猫族战士率先反应过来，激动得脸色涨红，声嘶力竭地吼了出来。
“九阶！这是九阶的气息！我年轻时有幸感受过万兽城一位九阶强者的威压，绝不会错！” 一位年长的猫族族人浑身颤抖，老泪纵横。
“天佑我灵猫部落！天佑我大长老！”
“九阶！九阶！大长老是九阶强者了！”
震天的欢呼声如同火山爆发，瞬间冲散了山谷中残留的阴霾与悲伤。灵猫族人相拥而泣，狂喜地呼喊着，用尽全身力气宣泄着内心的激动与自豪。
盘羊族人也深受感染，纷纷跟着欢呼起来，看向岩石方向的目光充满了敬畏与感激——有这样一位年轻的九阶强者坐镇，他们加入灵猫部落的决定，是何等的明智！
石墩用力捶打着胸膛，发出沉闷的响声；影爪的尾巴高高竖起，激动地颤抖；阿月捂着嘴，眼泪却止不住地流下来，那是喜悦的泪水。
黑石族长和阿岩对视一眼，都从对方眼中看到了无比的激动和振奋。九阶！灵猫部落，自建族以来，何曾出过九阶强者？
不，是整个猫族联盟，乃至周边区域，已经多少年没有诞生过新的、如此年轻的九阶了？
这意味着什么？意味着灵猫部落将一跃成为这片土地上不可忽视的强大势力！意味着他们的族人将获得前所未有的安全保障和发展机遇！
“大长老！九阶！九阶！” 欢呼声一浪高过一浪，汇聚成对强者最质朴、最狂热的敬仰，也汇聚成对部落未来最炽热、最坚定的信心。
这欢呼，不仅是为桑叶个人力量的飞跃，更是为整个灵猫部落即将迎来的、翻天覆地的崭新篇章！
而在那欢呼声的中央，岩石之后，刚刚完成突破、周身气息尚未完全内敛的桑叶，缓缓睁开了眼睛。
听着那山呼海啸般的呐喊，感受着族人发自肺腑的喜悦与崇拜，她轻轻呼出一口悠长的气息，眼中神光内蕴，平静之下，是更重的责任与更坚定的前路。
第145章 让他好好把握！
随着桑叶突破九阶、正式就任灵猫部落大长老的消息，如同长了翅膀的风暴，迅速席卷了周边各大部族，甚至传入了更为遥远而强大的势力耳中。
这消息所引起的震荡，远超一场普通的凶兽潮或是部落兼并。
而在黑虎部落与金鹰一族的祖地深处，两位位高权重、实力同样雄踞一方的族长——黑曜的父兽青山与金翎的父兽金啸天——几乎是前后脚收到了由特殊渠道加急传递而来的密报。
起初，当他们从偶尔传回的消息，或是眼线的回报中，隐约得知自家天骄般的儿子，似乎都对同一个名不见经传的猫族雌性格外上心，甚至隐隐有与其他强大雄性相争的苗头时，两位族长的反应是如出一辙的震怒与不解。
黑虎部落，幽影王座。
“混账！” 青山族长一掌拍在由整块黑曜石雕琢而成的王座扶手上，坚硬的石材竟被按出了几道细微的裂痕。他面容刚毅，不怒自威，周身萦绕着令人窒息的黑暗气息，赫然是八阶的强者。
“我儿黑曜，身负远古雷虎血脉，不到百岁便已踏入八阶，是我族千年不遇的奇才！未来注定要执掌黑虎一族，威慑四方！他想要什么样的雌性没有？
各族的明珠、强大部落的贵女，还不是任他挑选？何须自降身份，去与那赤狐、还有那只金毛鸟儿，争抢一个区区猫族雌性？还……还谈什么‘共享’？荒谬！简直是辱没我族门风！”
下方垂首的几位长老面面相觑，一位资历最老的长老小心翼翼道：“族长息怒。少族长他……或许只是一时被那雌性的特殊之处所惑。听闻那猫族雌性名为桑叶，似乎天赋尚可，在灵猫部落有些声望，但比起少族长，终究是云泥之别。少族长年轻，经历些特别之事也属常情，待他回族，族长再细细教导便是。”
青山族长冷哼一声，眼中寒光闪烁：“传讯给黑曜，让他立刻回来！什么灵猫部落，不必再待了！我自会为他挑选几位血脉高贵、实力相当的雌性伴侣！”
金鹰族地，云霄之巅。
金啸天族长震怒的唳鸣也响彻了云雾缭绕的峰顶巢宫。
他身形并不特别巨大，但每一片羽毛都流转着淡淡的金色光芒，锐利的眼眸开合间似有闪电划过，气息同样达到了八阶，威压之中更带着天空王者的孤高。
“荒谬！我金鹰一族，乃是天空的霸主，俯瞰大地！金翎是我最出色的儿子，血脉纯净，天赋甚至在我之上！
他的伴侣，理应是最骄傲、最强大的雌性，足以与他并肩翱翔于九天之上！”
金啸天族长的声音穿透云层，“一个地面部落的猫女？还引得赤狐、黑虎的小子一起凑热闹？这成何体统！我族的骄傲岂容如此践踏！立刻让金翎回来！若他不从，便以族规论处！”
族中几位实权人物也纷纷附和，认为少族长此举实在有失身份，平白惹人笑话，更可能影响金鹰一族超然的地位。
然而只过了不久，一道更加确切、更加石破天惊的消息，便以无可阻挡、无法质疑的方式，狠狠撞入了两位族长的感知与情报网络——
灵猫部落大长老桑叶，于暖石山谷战后，晋阶九阶！消息确凿无误！
“九阶？！”
“当真？！”
“如此年轻的九阶？！”
几乎是在消化完这条消息含义的瞬间，青山族长与金啸天族长，这两位雄踞一方、见惯风浪的枭雄，脸上的震怒与不屑瞬间凝固，继而转化为极致的惊愕、难以置信，最终化为一片灼热的精光与急剧的盘算。
九阶！
那是什么概念？那是真正站立在兽世力量金字塔最顶端的存在！
是能以一己之力影响一方格局的战略级力量！是无数七阶、八阶强者穷极一生也难以触摸的门槛！每一位九阶强者的诞生，都意味着其所属势力将迎来翻天覆地的变化。
而桑叶，竟然在如此年轻的年纪就踏入了这个领域！
这已不是简单的“天赋尚可”，这是逆天的资质，是注定要照亮一个时代、引领一方风云的绝世天骄！
她的未来，绝不止于九阶，甚至那传说中的十阶之境，也未必不能窥探！
更重要的是，她与自家的儿子，似乎关系匪浅……
幽影王座之上， 青山族长沉默了。
他缓缓坐回王座，手指无意识地敲击着扶手，眼中的寒光早已被深思与锐利取代。
他想起密报中提及桑叶在战场上的表现，以及她处理盘羊族并入事宜时展现的智慧与魄力……这绝不是一个只有武力的莽夫。
“传令，” 青山族长的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“全力支持少族长在灵猫部落的一切行动。开放族中五级以下资源库权限，少族长可酌情调用，用于与灵猫部落交好。
另，挑选一批适合猫族与植物系能力者使用的珍宝、药材，以贺喜灵猫部落大长老晋升九阶、及两族友好为由，即刻送去！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，但更多的是果决：“告诉黑曜，他的眼光……很好。为父，支持他的选择。与这样一位未来的至高强者结缘，是我黑虎一族的机遇。至于其他……强者为尊，有些规则，本就因强者而改变。”
云霄之巅， 金啸天族长震怒的唳鸣早已消失。他立于悬崖边缘，任由罡风吹拂着金色的羽毛，目光似乎穿透了云海，落在了遥远的灵猫部落方向。