巨大的榕树从水中长出，气根垂落，形成一片片幽暗的水上森林。

　　湾鳄族的营地就建在这些盘根错节的榕树和气根之上，用木材、藤蔓和水生植物搭建起一座座吊脚楼和平台，以栈桥相连。

　　中央最大的平台上，正在为即将到来的结侣仪式做准备，装饰着粗糙但鲜艳的兽皮、羽毛和贝壳。

　　桑叶伪装成一个皮肤微黑的游隼族雌性商人，化名“隼叶”，跟随金翎伪装的商队进入了泥爪湾。

　　同行的还有另外三支小商队和两个前来道贺的小部落使者，都是赤炎手下伪装或暗中引导来的，以分散注意。

　　湾鳄族对“远道而来”的羽族商队表现出了一定的好奇，但并未过多怀疑。毕竟，族长结侣是大事，有商队想来做点生意也正常。在缴纳了“贺礼”后，桑叶一行人被允许在营地边缘的客用平台暂住。

　　“翠兰住在主平台东侧的‘水月阁’，那是鳄霸特意为她搭建的，位置最好，也最隐蔽，有独立栈桥通向深水区，方便撤离或呼救。”

　　赤炎伪装成一个瘦小的狐族行商，悄无声息地出现在桑叶身边，低声汇报，

　　“守卫很严，明处有四个六阶湾鳄战士，暗处至少还有两个七阶的，可能是鳄霸的亲卫。另外，翠兰自己似乎也布置了一些预警的小机关，像是灵猫族的手法。”

　　桑叶点头，目光扫过雾气弥漫的沼泽：“鳄霸本人呢？”

　　“在主平台和几个长老商议仪式细节，晚上会举办一场小型的宴会，招待我们这些‘宾客’。翠兰应该也会出席，那是我们辨认她、确认其状态的好机会。”赤炎道，

　　“不过，宴会上动手风险太大。最好在宴会后，翠兰返回水月阁的途中，或者凌晨守卫最松懈的时候。”

　　“不，”桑叶摇头，“就在宴会上。”

　　赤炎一愣。

　　“宴会人多眼杂，看似危险，但也容易制造混乱和意外。而且，鳄霸和长老们都在场，他们的注意力会在宾客和仪式上，对翠兰的贴身保护反而可能松懈。”

　　桑叶冷静分析，“我们需要一个契机，一个能让翠兰暂时落单，或者让守卫分心的契机。”

　　她看向赤炎：“你安排的人，能制造一点‘小意外’吗？比如，某个宾客突然‘急病’，或者两拨人因为一点礼物‘争执’起来？”

　　赤炎眼睛一亮：“明白。交给我。”

　　傍晚，宴会在主平台召开。

　　巨大的篝火在平台中央燃烧，烤肉的香气混合着沼泽特有的味道弥漫开来。

　　湾鳄族人身形高大魁梧，皮肤覆盖着厚实的鳞片，大多赤裸上身，露出结实的肌肉。他们性情粗犷，大声谈笑，大口喝酒，气氛热烈。

　　鳄霸坐在主位，是一个真正意义上的“大块头”，身高超过两米五，肌肉贲张，皮肤是深橄榄绿色，覆盖着粗糙坚硬的鳞甲，一张阔脸上颧骨高耸，眼睛细小却透着凶光。

　　他身旁，坐着一个与周围环境格格不入的雌性。

　　正是翠兰！

　　她穿着一身昂贵的蛟纱制成的衣裙，头发点缀着珍珠和孔雀石饰品，脸上带着温婉得体的微笑，正轻声细语地与鳄霸说着什么。

　　与周围粗犷的湾鳄族人相比，她显得格外纤细、精致，仿佛误入蛮荒之地的贵族。

　　但桑叶一眼就看出，那温婉笑容下的紧绷与警惕。

　　翠兰的眼神不时扫过在场的宾客，尤其是在几个羽族和陌生面孔上停留片刻。

　　“翠兰在那那！”金翎伪装成商队头领，坐在桑叶不远处，轻声道。

　　桑叶微微颔首，低头啜饮着杯中的果酒，目光却将翠兰的每一个细节记在心里。

　　她注意到翠兰偶尔会轻轻蹙眉，似乎对周围的嘈杂和湾鳄族人粗鲁的举止感到不适，但很快又掩饰过去，对鳄霸露出依赖仰慕的神情。

　　“演技不错。”桑叶心中冷笑。

　　宴会进行到一半，气氛正酣时，“意外”发生了。

　　两个分别来自“灰狸族”和“水獭族”（都是赤炎手下伪装）的宾客，因为一份贺礼的归属问题发生了口角，很快升级为推搡。

　　周围的湾鳄族人非但不劝阻，反而起哄叫好，巴不得看场热闹。

　　鳄霸皱了皱眉，似乎觉得在“爱侣”面前失了面子，对身边一个长老使了个眼色。

　　那长老起身，带着几个战士前去调停。

　　混乱中，另一个角落，一个“狐族”商人突然捂着肚子痛苦倒地，口吐白沫，浑身抽搐（苍牙特制药剂的效果，看似严重，实则无害）。他的同伴惊慌大叫，引来一片骚动。

　　接连的意外让宴会场面有些失控，守卫们的注意力不可避免地被分散。

　　翠兰下意识地往鳄霸身边靠了靠，眉头紧锁，眼中闪过一丝不安。

　　桑叶悄然起身，借口更衣，离开座位，走向平台边缘相对昏暗的栈桥方向。

　　她的动作自然，没有引起任何人注意——除了一直用眼角余光盯着她的翠兰。

　　就在桑叶即将消失在栈桥阴影中时，翠兰忽然脸色一变。

　　她死死盯着桑叶的背影，尤其是那走路的姿态和身形轮廓，一个几乎不可能的猜测涌上心头。

　　那身形、那步态，还有那转身瞬间隐约的侧脸弧度……尽管做了伪装，肤色、发色、甚至气质都有所改变，但某些刻在骨子里的东西难以完全掩盖。

　　不……不会是她！她应该在希望新城，刚刚经历大战，怎么可能出现在这里？还伪装成这副不起眼的模样？

　　但那种隐约的、令她灵魂深处感到颤栗的危机感，还有对方身上那股似有若无、却让她的灵猫血脉都微微战栗的气息……

　　翠兰的心脏骤然收紧。她太了解桑叶了，或者说，她太过于关注和忌惮这个宿敌了。

　　从桑叶在灵猫族还是个“废物”时起，翠兰就注意到了她。后来桑叶的崛起，更是成了翠兰心中的一根刺。她研究过桑叶的每一个细节，包括她走路的姿势，说话的语气，甚至思考时的微表情。

　　眼前这个“游隼族雌性商人”，背影和转身的刹那，与记忆中那个让她恨之入骨的身影，有七八分相似！

　　宁可错杀，不可放过！翠兰眼中闪过一丝狠厉。如果真是桑叶，那她孤身潜入湾鳄族，简直是天赐良机！在这里，是她的地盘，有鳄霸和整个湾鳄族做靠山！如果能借此除掉桑叶……

　　一个恶毒的计划瞬间在她脑中成型。她不能直接指认，那样会打草惊蛇。她要借鳄霸的手，以“叙旧”为名，将对方控制住，再慢慢炮制！

　　翠兰猛地站起，脸上却迅速换上了一副惊喜夹杂着些许不安的表情。

　　“怎么了，兰？”鳄霸粗声问道，大手揽住她的腰。他对这个娇美又“善解人意”的雌性很是满意，尤其是她即将成为自己的伴侣，更让他觉得脸上有光。

　　“霸哥，”翠兰顺势倚靠在他坚实的臂膀上，声音轻柔带着一丝激动和不确定，“我……我刚才好像看到了一个熟人！背影很像，但不太敢确定……你能陪我去找找她吗？就在那边栈桥方向。”

　　她指向桑叶消失的方向，手指微微颤抖，恰到好处地表现出一丝“他乡遇故知”的忐忑与期待。

　　鳄霸低头看了看怀里的雌性，见她眼中水光盈盈，楚楚可怜，保护欲和占有欲同时升腾。他的雌性想见熟人？还是在湾鳄族的地盘上？这有什么问题！

　　“哈哈，我当什么事！走，霸哥陪你去找！”鳄霸朗声大笑，揽着翠兰就大步朝栈桥走去，“是你的熟人，那就是我鳄霸的客人！正好介绍给大家认识认识！”

　　他这一动，身为族长和今日主角，自然吸引了全场的目光。原本就关注着翠兰的几个湾鳄族长老和战士，也下意识地跟了过来。一些好奇的宾客也张望着。

　　鳄霸摆摆手，叫他们不用管。

　　翠兰依偎在鳄霸怀中，脸上却更显柔弱，紧紧贴着鳄霸，仿佛有些害羞又有些紧张。

　　桑叶刚刚隐入栈桥的阴影，正准备按照计划，利用水生植物和雾气的掩护，悄然靠近“水月阁”查探，就察觉到身后的动静。

　　她脚步微顿，没有回头，如意的感知已经如同无形的触须般向四周延伸。

　　【主人，跟上来了！】

　　鳄霸粗重的脚步声，翠兰那故作娇柔的嗓音，还有不少跟随而来的气息……被发现了？还是巧合？

第172章 你的戏，该落幕了！

　　桑叶心思电转，翠兰的反应比她预想的要快，也更大胆。她竟然直接拉着鳄霸过来，是想当面对质，还是另有所图？而且只带了鳄霸一人……是过于自信，还是觉得在族地中心无需护卫？

　　不能在这里冲突！

　　栈桥狭窄，不利施展，一旦被鳄霸缠住，即使她能脱身，也会打草惊蛇，让翠兰再次逃脱。

　　瞬间做出决断，桑叶加快了脚步，身影如同融入阴影的鱼，几个闪动便消失在水道拐弯处，迅速朝着与“水月阁”相反的方向移动——那里通向一片更茂密，地形更复杂的榕树气根林。

　　“咦？刚才明明看到往这边来了……”翠兰和鳄霸走到栈桥口，只见雾气弥漫，水声潺潺，不见人影。

　　翠兰心中焦急，生怕桑叶跑掉，连忙道：“可能走到里面去了。霸哥，我们进去找找吧？我真的……好久没见到家乡的姐妹了。”她说着，眼圈微红，演技十足。

　　鳄霸不疑有他，只觉得自己的雌性真是重情重义，大手一挥：“走！进去看看！”

　　鳄霸带着翠兰，两人踏上了栈桥。

　　栈桥蜿蜒，深入水生植物丛中，雾气更浓，光线昏暗。越往里走，鳄霸越是觉得不对劲。这地方偏僻安静，不像是有宾客会随意逛过来的样子。

　　而且，空气中似乎残留着一丝极其微弱、但让他鳞片都有些发紧的气息——那是高阶强者不经意间泄露的一丝气息。

　　“兰，你那熟人……什么来头？”鳄霸停下脚步，铜铃般的眼睛眯起，扫视着周围浓密的雾气和水面。他并非全无头脑，能在沼泽中成为一族之长，警惕心是必备的。

　　翠兰心中一凛，知道鳄霸起疑了。她连忙道：“是……是我以前在灵猫族时的一个朋友，很多年没见了。她胆子小，可能看到这么多人跟着，吓着躲起来了。”

　　她一边说，一边暗暗祈祷桑叶别跑太远，同时手指在袖中悄悄扣住了一枚黑色的骨钉。

　　就在这时，前方雾气中，隐约传来一声轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。

　　“那边！”翠兰眼睛一亮，指着声音传来的方向——正是那片榕树气根林。

　　鳄霸冷哼一声，迈开大步向前：“装神弄鬼！在老子地盘上，躲什么躲！”

　　他体型庞大，但在这水上栈桥和榕树根间行动却颇为灵活，显然对这里的环境了如指掌。

　　气根林内，光线几乎被浓密的枝叶和气根完全遮挡，显得幽暗无比，地面是盘根错节的树根和湿滑的苔藓，水洼遍布。

　　桑叶静立在一棵巨大的榕树气根后，收敛了全部气息，与周围环境几乎融为一体。她看着鳄霸和翠兰两人追来，心中冷静地评估着形势。

　　只有鳄霸和翠兰，没有护卫。

　　机会比预想的更好，但风险也更大。鳄霸是九阶中期，在沼泽主场战力加成，一对一她虽不惧，但要快速拿下并避免惊动整个湾鳄族，仍需策略。

　　必须速战速决，擒贼先擒王——这个“王”，自然是翠兰。但鳄霸是横在中间的障碍。

　　她目光锁定在翠兰身上，计算着距离、角度，以及鳄霸的位置。同时，她通过意念与如意沟通，准备好了后手。

　　鳄霸率先踏入气根林，粗壮的手臂拨开垂落的气根，小眼睛锐利地扫视四周。

　　“出来！鬼鬼祟祟的，是不是奸细？！”

　　翠兰紧跟在他身后，心脏怦怦直跳，既兴奋又紧张。

　　她肯定，刚才那个背影就是桑叶！

　　她就在这里！

　　而且，只有她和鳄霸两个人……如果鳄霸能在这里杀了桑叶……

　　就在鳄霸话音落下的瞬间，异变陡生！

　　“哗啦！”