谢景升就道：

　　“确实记录下来了，先汉末年，杜生明被银将后人状告为家奴，因此被罚收财产——”

　　“一家一百多口人，朝夕之间尽数死绝，家产被夺，竟只记录了这短短一行字么？”许婆婆问。

　　谢景升沉默，无法回复她的话。

　　许婆婆冷笑了两声。

　　“要说起大汉鬼祸，便不得不从杜大人的事提起，大人们可有这时间听我说吗？”

　　一提起杜生明案，许婆婆的心情便显得十分恶劣，她身上涌出一股怪异的味道，仿佛人肉被烧灼后发出的令人不适的焦糊味。

　　若隐若现的鬼息在宫殿内弥散开来，她先前悬挂在大殿入口处的那件黑袍不知何时竟然像是点燃了火，有股股浓烟涌出。

　　……

　　赵福生将这一切看在眼里，不动声色的点头：

　　“当年的事早随大火付诸一炬，我们只是后来者，不知当年事，若是能经你之口，对当年的情况了解更加详尽，回头也可以重新记录，让后世人更清楚当年发生的事。”

　　她的话极大的安抚了愤愤不平的许婆婆。

　　许婆婆身上的呛人烟火气瞬间又平息了下去，那冒起浓烟的斗蓬也慢慢熄了火。

　　“大人说得对，我这脾气燥了些，几十年改不了，如果当年不是这脾气，我不至于被罚到永巷，但如果不是去了永巷，也识不得杜美人这样的好人了。”

　　赵福生态度温和，许婆婆反倒内疚了：

　　“杜大人一家，实在是很好的人。他们祖上颇有门道，积攒下来一笔财富，可传至杜大人这一代时，那家产已经很稀薄了。”

　　杜生明头脑精明，为人也有远见。

　　他深知照如今的世道，他若不加以改变，老实种地收租，恐怕不出三五年，手里留下的祖产恐怕变卖之后连税收都付不上了。

　　当时世道镇魔司凌驾于朝廷之上，镇魔司的驭鬼者除了接受商贾、官员供奉之外，也会自己再找赚钱的门路。

　　驭鬼者是个短命的工作，今朝得意、明朝死是常态。

　　许多人在生时，会想方设法弄钱，以保自己死后家人无忧。

　　在这样的情况下，许多人会想方设法的弄田地、弄商铺、房舍，而一些有田无权的小商贾也急需寻找借靠的庇护之主，杜家当时在这样的情况下也随了大流。

　　“按照当时法则，没有镇魔司驭鬼者庇护的田地主，大体税收共分几分。”地主将地租给佃户，佃户辛苦一年，大头要上交地主，所到手中的粮食，则要分为几等份：其中朝廷上税三成，镇魔司五成，除此之外家中人头税、秋收税等再去一些，落到佃户手中便所剩无几了。

　　一家人辛苦一年，余粮可能不够一家人嚼用。

　　年末收了粮交完税，到了来年春便粮食见底，于是高价再找人借，至第二年再还，周而复始，高高的利息便欠下了，直至子孙累计，根本生生世世无穷尽，还是永远还不完的。

　　佃户生活凄凉，地主的情况也差不多。

　　虽说有地在手，可无权庇护的人则同样在收租之后，也分数等份：镇魔司、朝廷是大头，剩余的还要缴税各项税收。

　　一些严苛的徭役地主干不了，便唯有花钱雇佣人——这样一来便入不敷出。

　　杜家当年留下的庞大产业，就是在这样的情况下不知不觉间被剥走。

　　每年都在租田，可每年交税都不够，便唯有变卖祖业，以缴纳税收。

　　照这样的情况发展下去，不出五年，杜家便再无家产可言。

第576章 臧氏祖宗

　　杜生明的父亲面对家中窘况，心力交瘁，早早便撒手人寰。

　　到杜生明接任家中庶务时，他便有心要改变这种情况。

　　“他大胆找了镇魔司一位驭鬼者做投靠，愿以家产相博，奉他为主，每年愿为他缴纳税贡。”

　　这样做的好处是杜生明只需向银将一人纳税，同时受驭鬼者庇护，其他苛捐杂税减少了。

　　“虽说一年大部分的钱要交到郭大人之手，可每年其他的税赋变少了，日子也逐渐好过。”

　　许婆婆道：

　　“杜大人只有原配嫡妻，生育两子一女，太太在杜美人十岁上去世的，他担忧继室苛待儿女，便再也没有娶妻过。”

　　杜美人自小长得美貌，脾气性格也很温顺，待到成年，杜生明便将女儿献入中都之中。

　　“杜大人两个儿子也争气，先后捐钱买官，入了衙门，干得也不错。”许婆婆说到这里，兴许是提及当年杜家辉煌，她的脸上罕见的露出几分缅怀之色：

　　“杜家的家风正，长子娶了门当户对的姜家小姐，姜家小姐进门时，杜美人还年少，长嫂如母，两姑嫂关系很好的，直至大少奶奶生了女儿，杜美人那时还在家中，抱着侄女在怀里，一刻都舍不得撒手——”

　　她说到这里，情不自禁的扭头看了一眼赵福生身侧的小孩，眼里流露出慈爱、怜悯的神情。

　　话已至此，赵福生大概便猜出小孩的身世来历了。

　　“杜美人入宫后，很快得天子垂幸，不久身怀有孕。”

　　先汉朝传承至当时，汉王室已经势微，天下大事皆由镇魔司作主。

　　哀帝去世后，厉帝年少继位，成长至今膝下没有子嗣，杜美人腹中的胎儿可能是他的长子。

　　“皇上因美人有孕，赏赐了杜家一笔银钱——”许婆婆说到这里，面露不忍：

　　“其实这个时期，杜大人已经受郭家勒索了很长时间。”

　　驭鬼者在世时，实力非凡，敛财有方，郭家习惯了挥霍无度的生活。

　　待到银将去世后，生活骤然一落千丈，家中子弟仍是吃喝嫖赌，家中物资便渐渐不够用了。

　　虽说杜家每年仍老实贡奉，可一年千余贯钱哪能与占有杜家数万资产相比？

　　郭家后人时常上门找事，想要霸占杜家资产。

　　这种事并不罕见，许多人忍气吞声。

　　杜生明虽说有女入宫，可镇魔司强势——此事涉及到驭鬼者后人，天子也不方便出面。

　　因此他打算花钱消灾。

　　“郭家的人一开始打算让杜大人交出两万锭银子，双方瓜葛一笔勾销。”

　　可是杜家虽有田地，可重税之下，也不过勉强支撑，突然之间哪能拿得出来这么大一笔钱？

　　“但郭家不肯善罢甘休，竟指使地痞闯入杜家，对杜大人一家拳打脚踢。”

　　杜生明年纪已经不小，被打得病倒在床，最后东拼西凑，借了七千锭钱先送了过去。

　　这一份银子送出去，短暂的缓解了杜家危机。

　　可还有一万多两银子的债务压在杜家身上，杜生明不得已强撑伤体，决定变卖田庄、铺子。

　　就在这时，杜美人思念侄女，令嫂子姜氏带小孩入宫探望。

　　姑嫂二人言谈之间，杜美人心思细腻，看出嫂子强颜欢笑，追问之下才得知杜家发生的大事——这也有了后来陈女令提及的杜美人与皇帝之间的交谈。

　　皇帝心疼美人，借美人有孕之事，赏赐杜家银两，解决了杜家的危机。

　　可是事情并没有完结。

　　不久郭家后人状告家奴杜生明，要求剥夺杜氏产业，并入郭氏名下。

　　案件一出，皇帝既觉得愤怒又觉得吃惊。

　　“这个案子很好处理啊。”

　　范无救听到这里，不由纳闷出声：

　　“凡事也讲个‘理’字。”虽说这个世道之中，‘理’字也不大好用，可杜家不同，也不是没有根基的人。

　　“郭家行事不讲道理，是非因果，一查便知，大家都清楚道理是占哪边的。”

　　许婆婆闻言不由冷笑了一声：

　　“道理是这样说，当时皇上年轻，也以为此案没有悬疑，不过涉及到镇魔司后人，皇上特意指派廷尉严继攀严大人亲审此案。”

　　严继攀已经位列九卿，在朝中名声不错，身份特别。

　　他一看此案，便知杜家冤屈。

　　事实上这时杜生明一家已经出事，他的两个儿子被革职查办，打入监狱。

　　虽说身为天子姻亲，可这并没有给杜家带来优待，父子三人在狱中受严刑拷打。

　　杜生明长子被剜了一只眼睛，打断了一条腿，次子齿牙尽落，几近不能发声。

　　而杜生明本人更惨。

　　他原本就有伤，不是年少力壮之辈，入狱之后严刑加身，只吊着一口气而已。

　　严继攀当时一看杜家三人惨状，便知此事不好善了。

　　皇帝的地位尴尬，君权小于鬼权，若是杜生明案子一输，天子威仪更是丧失。

　　正是因为知道这一点，杜家三人就是饱受酷刑，也不敢死。

　　……

　　这些话听得武少春义愤填膺：

　　“莫非这事儿便毫无公理可言？”

　　“哪来的理？”许婆婆平静的反问了一声。

　　武少春道：

　　“他郭家只是驭鬼者后人而已，说难听点，狗仗人势，那银将都死了，杀他一家又如何呢？”

　　许婆婆听了这话，只是怪异的看了他一眼。

　　武少春看出她眼神中不以为然之意，不由奇道：

　　“你这样看我是什么意思？”

　　许婆婆平静的道：

　　“没什么意思，大人年少正义，倒是镇魔司中一股清流。若一百多年后镇魔司的驭鬼者都有大人这样的正直秉性，何愁天下百姓没有好日子过呢？”

　　“……”她说的明明是好话，可武少春总觉得她在辱骂自己。

　　他不由转头看向赵福生，赵福生冷哼一声：