“有些事情，跟他们苦不苦、人好不好没有关系的。”她说道：

　　“税赋这种事，常家不收大头，镇魔司、官府便不敢收小头，就是常家最初不想要，这些人求着也会让他们收下的。”

　　说到这里，赵福生顿了顿，又道：

　　“到了后来，也不用求了，”她看向余灵珠：

　　“你不是说常家如今几百口人吗？”

　　余灵珠已经意识到了什么，嘴唇动了动，欲言又止，最终只点了下头。

　　赵福生道：

　　“短短几十年，人口长得这么快，常家活下来的两个儿子妻妾没少娶吧？”

　　“……”

　　余灵珠哑口无言。

　　她想要辩解，但张嘴的刹那，却无话可说。

　　“三十多年时间，常老太太的儿生子，子生孙，传至如今，孙子也该要到能娶妻生子的年纪了吧？”赵福生又问。

　　余灵珠突然后悔问这些问题了。

　　有些真相，她装聋作哑不知道，得过且过就算了。

　　她一个驭鬼者，迟早会死的，又何必此时将事情揭开，让自己不舒服？

　　“常家如今条件不错，娶妻纳妾也是常事，许多苦寒人家，儿女无处可去的，若是能嫁入富贵之家，讨口饭吃，不也是好事一件吗？这些人嫁谁不是嫁？跟谁生孩子不是生孩子呢？”余灵珠勉强收拾好心情，反问了赵福生一声。

　　“是。”

　　赵福生点头：

　　“可你的问题不是常家为什么要收受税赋吗？这就是理由了。”

　　她说道：

　　“家里子子孙孙的人数越来越多，这么多人活着，张嘴要吃饭，武清郡人口有限，土地就这么多，就是百姓拼了命的种地，米粮的定数是有限的。”

　　“常家自己是不能种地的，粮食不够，便唯有从别人碗里刨了。”

　　余灵珠不服：

　　“也不是白拿，我相信常家是要拿银子买的——”

　　赵福生笑了：

　　“常家银子哪来的？”

　　刘义真幽幽出声：

　　“种地里长出来的。”

　　两人一唱一和，直说得余灵珠羞恼无比。

　　赵福生看她揣着明白装糊涂，丧失了继续与她说这个问题的兴致：

　　“只有一碗饭，两个人分，若是一人分点，大家便都半饱，一个人要想吃得饱一些，另一人便没得吃了。这个问题你想得通就想，想不通就算了。”

　　她扭头看向武家兵：

　　“我对常家收不收税的倒不在意，倒是你们提及的积攒功德值换取来生一说很感兴趣。”

　　说完，她问武家兵：

　　“武村长，你能不能说给我听一听呢？”

　　武家兵听她提及此时，初时害怕，但过了不多时，又镇定下来了。

　　“大人，你来都来了，又何必急于在此时问这个问题呢？你是要进武清郡的人——”

　　武家兵说了这话，顿了片刻，接着又道：

　　“如果大人愿意给我一些好处，回头我也给大人一个忠告，如何？”

　　赵福生笑了：

　　“你这是在跟我做交易么？”

　　“算是吧。”

　　武家兵点头。

　　“你知道我身份吗？敢跟我提这要求？”赵福生又问。

　　这一下，武家兵也跟着笑了：

　　“不知道大人具体身份来历，不过猜也多少能猜到一些。”

　　他沉吟少许，接着道：

　　“我看大人精明，想必在进入武清郡前，已经有了万全的准备吧？”

　　赵福生听到这里，心中一动。

　　正欲说话间，众人已经进了宗祠。

　　率先进入宗祠的村民迎了上来：

　　“家兵叔，灯点亮了。”

　　武家兵立时调整了话题：

　　“大人们，进祠里先看看吧。”

　　众人陆续进了祠中，先环顾四周。

　　宗祠占地面积不小，中庭宽敞，地面铺了青石，打扫得很干净。

　　祠内呈‘品’字形结构，三面俱都建了屋檐，未做祠门，正中的堂屋供奉了一对鬼神。

　　先进祠内的村民不止点了灯，同时已经持了一柱香，插进了香炉内。

　　雨水顺着屋檐滑落，如一场水帘般。

　　“这宗祠挺大的。”赵福生看了一眼，说了一声。

　　武家兵道：

　　“小了不成，逢年过节，村民都要在此敬神、上贡。”说完，他看了其他村民一眼，笑着讨好道：

　　“百里祠人不少，宗祠就是这样，也不大够用，就是除开女人、小孩，祭祀仪式时地方也不够用呢。”

　　他这是变相的替村民先前提及‘女人不进祠’的规矩原因。

　　赵福生听出了他言外之意，看了他一眼，接着点了点头。

　　“大人，这里平时不住人，中间供奉的是保佑此地的鬼神。”

　　武家兵一说完，率先踏入廊下。

　　一进屋檐下，雨水便断了。

　　他伸手取下斗笠顺手挂在墙上，又将蓑衣的系带也解开了。

　　那话最少的村民连忙上前接住，赵福生看他这讲究的模样，也跟着将雨具一一除下，这才跟着进入祠堂。

　　踏入祠堂后，一股寒意瞬间便将众人包裹。

　　此时正值春末，天气还凉，荒村之中人烟少，今夜下了大雨，众人虽说有雨具护体，但在这样的雨势下，身上衣裳仍湿透了，寒风一吹，冻得众人嘴唇微紫。

　　可是百里祠宗祠中的寒气则与普通的寒冷不同。

　　这种寒意里夹杂着丝丝缕缕微妙的恶意，还有若隐似无的怨念夹杂其中。

　　‘嘶嘶。’

　　赵福生吸了吸鼻子，问武少春：

　　“少春，你闻到味道了吗？”

　　武少春嗅觉灵敏，闻言点了点头：

　　“像尸臭。”

　　武家兵不由笑了：

　　“大人说笑了，我们这宗祠没停过死人，怎么会有尸臭呢？”

　　四个村民表情不善，仿佛也受到了极大的羞辱。

　　余灵珠本来不以为意，但听赵福生与武少春对话，也跟着用力吸了两口气，随即迟疑：

　　“是有些臭，这臭味儿——”

　　她说不出来，可本能直觉告诉她不大对劲儿。

　　武少春又猛地吸了两大口气。

　　一股臭味儿夹杂着香火气，还有一缕说不清道不明的淡淡香气夹杂在其中，钻入他的肺腑。

　　他驭使的厉鬼像是受到了克制似的。

　　“大人，这是鬼气——”

　　武少春驭使的灶鬼在上阳郡及之后一连串的鬼案中受到了压制，没有发挥多少实力，可是他的鬼有个优势：给他带来了敏锐丰富的嗅觉。

　　且灶鬼身前格外胆小，容易受到高等阶大鬼压制——这也成为了武少春特别容易分辨一个地方有没有鬼的特殊天赋，且很难出错。

　　他一说完这话，又道：

　　“我感觉这味道还有些熟悉，像是在哪里闻到过。”

　　“熟悉？”

　　赵福生一听这话，心中一动，她上前一步，往那二鬼神走去。

　　武家兵本来轻松自在的神色一下变了。

　　一种不妙的预感涌上他心头：

　　“大人——”

　　赵福生不理睬他，二话不说站在鬼神身边，伸手往那挡住了鬼神像脸庞的红布揭去：